セレッソ大阪 vs ベガルタ仙台

異なるカテゴリーのチームによる真剣勝負も、天皇杯の醍醐味の１つ。６月22日にユアテックスタジアム仙台で開催される３回戦では、Ｃ大阪と仙台が対戦する。

この２チームの今季はＣ大阪がＪ１、仙台はＪ２と、違うカテゴリーに所属しているが、これまでに何度となく顔を合わせてきた好敵手と言える。昨季は明治安田Ｊ１で２戦し、２引き分けだった。2009シーズンではＪ２で優勝争いを繰り広げ、仙台が優勝、Ｃ大阪が２位でともにＪ１へ昇格した経験を持つ。また、天皇杯については、2011年度大会の４回戦で対戦。このときは延長戦で１点ずつを取り合う激闘となり、最終的にPK戦によってＣ大阪が準々決勝にコマを進めた。このときはＣ大阪が普段ホームとしていたキンチョウスタジアム（現・ヨドコウ桜スタジアム）が会場だったが、今回の顔合わせでは仙台がＪリーグでホームとしているユアテックスタジアム仙台で戦う。11年ぶりの天皇杯での対戦は、どのような結果になるだろうか。

Ｃ大阪は現在Ｊ１で６位。直前の公式戦であるＪ１第17節で広島に１－２で敗れたため、この天皇杯で仕切り直してリーグ次節に向かいたいところ。2017年度大会以来の天皇杯優勝を目指す上でも、確実に歩を進めたい試合でもある。２回戦では前半に３ゴールを挙げ、３－１で危なげなく大阪府代表の関西大を退けた。攻守にバランスがとれた好チームで、不安があるとすれば左SBで負傷者が相次いでいるところか。２回戦で同ポジションを務めた舩木 翔や、広島戦で同所に入った西尾 隆矢のプレーに期待したい。

仙台は現在Ｊ２で３位。こちらも直前のリーグ戦であるＪ２第22節の横浜FC戦で敗れたため、仕切り直しとなる。ユアテックスタジアム仙台で続けて公式戦を戦えることも生かし、横浜FC戦で３失点した守備を修正して今後につなげる勝利を手にしたい。今大会では２回戦でアマチュアシードの強豪・Honda FC と対戦。先制されたものの、前半のうちに２点を畳みかけて２－１で逆転勝ちした。Ｊ２ではリーグトップの40ゴールを叩き出している攻撃陣のうち、この試合で誰が出るかはまだ読めないが、２回戦でゴールした中山 仁斗は横浜FC戦でも得点を記録しており、勢いをつけてこの試合に臨む。２回戦で豪快なゴールを決めた加藤 千尋も注目したい選手だ。

両チームとも、多彩な攻撃陣が観客を楽しませてくれそうだ。また、Ｃ大阪には山田 寛人や奥埜 博亮といった仙台在籍経験者が在籍。仙台のほうは、育成型期限付き移籍中の中島 元彦が契約上出場できないものの、元・Ｃ大阪のレアンドロ デサバトがいまは仙台の一員として「サポーターに勝利をささげられるように頑張りたい」とこの試合を心待ちにしている。こうした縁も、楽しみにしたい。

Ｊ１の意地が勝るか、Ｊ２の勢いが増さるか。

［ 文：板垣 晴朗 ］