サンフレッチェ広島 vs 横浜ＦＣ

天皇杯３回戦、Ｊ２の横浜FCがニッパツ三ツ沢球技場にＪ１の広島を迎える。両者は昨季、一昨季とＪ１で戦い、カップ戦を含めて戦績は横浜FCの１勝１分３敗。今季Ｊ２を勝ち抜いて来季以降のＪ１定着を目指す横浜FCにとっては良い腕試しの機会となる。

横浜FCは天皇杯初戦となった２回戦でＪＦＬのソニー仙台FCと対戦。直近のリーグ戦から先発11人全員を入れ替え、ユースから２種登録の選手たちも４人ベンチ入りし、３人が途中出場を果たした。前半は圧倒して２点のリードを奪ったが、後半は打って変わってソニー仙台FCに押し込まれて追いつかれ、さらに延長戦では一時逆転を許した。最終盤に追いつき、PK戦を制して勝ち上がったが、四方田 修平監督は「若いチームの悪いところが出てしまった」と反省しきりだった。

明治安田Ｊ２は後半戦に突入。３位でシーズンを折り返した横浜FCは、リーグ前節に同勝点で２位の仙台との直接対決を迎えた。激しい打ち合いを３－２で制して２位に浮上し、26日には勝点２差の首位・新潟との決戦を迎える。重要な２連戦の間に組み込まれたこの天皇杯３回戦。今季のチーム最大の目標がＪ１昇格であることを考えれば、再びターンオーバーで臨むことが予想される。

ただ、仙台戦でサウロ ミネイロが累積４枚目の警告を受けて新潟戦では出場停止となるため、この試合に登場する可能性は大だ。広島との最後の対戦は昨年の７月前半だったため、その後Ｊ１の対戦相手を震撼させたサウロ ミネイロの爆発的なスピードとパワーを広島は体感していない。仙台戦でも開始早々にロングボールから相手DFをスピードとパワーでちぎって先制ゴールを決め、70分に交代するまでカウンターから何度もゴールを脅かした。相手が強く、押し込まれれば押し込まれるほど、サウロ ミネイロにとっては格好のスペースが広がる。その脅威を広島にもぜひ堪能してもらいたい。

一方の広島は今季から就任したミヒャエル スキッベ監督の方針によるものか、カップ戦でも大幅なターンオーバーはしていない。ＪＦＬのホンダロックSCとの天皇杯２回戦では、直近のリーグ戦から佐々木 翔、荒木 隼人、塩谷 司、野津田 岳人、満田 誠、ジュニオール サントスの６人を連戦で先発させ、２－０で危なげなく勝ち上がった。そこから中２日でのＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフステージ第１戦・札幌戦にもその６人は先発しており、指揮官の信頼の厚さがうかがえる。

18日のＪ１第17節・Ｃ大阪戦にも、もちろんその６人が顔をそろえた。後半に先制を許したものの、２－１で逆転勝ち。消化試合が１試合少ない状態で首位とは勝点７差の５位と好位置につけている。こちらは中２日の25日にリーグ次節を控えているが、どの程度メンバーを入れ替えて臨むか注目だ。

広島はリーグで失点数が２番目に少なく、得点数はリーグ７位タイと攻守のバランスが良いが、最前線に入る選手の得点数で最も多いのはジュニオール サントスの２点。優勝争いに絡んでいくためには、ここに得点源となる選手が現れることが望まれる。Ｃ大阪戦では、負傷もあってなかなかコンディションが上がっていなかったドウグラス ヴィエイラが途中出場し、自ら獲得したPKを決めるなど復調気配。この天皇杯で出場時間を伸ばし、チームにフィットさせたいところだろう。

ドウグラス ヴィエイラといえば、東京Ｖに在籍していた2018シーズンのＪ１参入プレーオフ２回戦において、このニッパツ三ツ沢球技場で横浜FCに対して劇的な決勝ゴールを奪取。2020年にもカップ戦とリーグ戦で１ゴールずつ決めており、横浜FCにとっては相性の悪いFWだ。

横浜FCとしてはその天敵をしっかり抑え、逆にサウロ ミネイロで一泡吹かせたいところ。高さと技術のドウグラス ヴィエイラか、パワーとスピードのサウロ ミネイロか。そのFW対決が最大の見どころとなるだろう。

［ 文：芥川 和久 ］