アビスパ福岡 vs Ｖ・ファーレン長崎

天皇杯ベスト８進出を懸け、トランスコスモススタジアム長崎では福岡と長崎が熱い“九州ダービー”を繰り広げる。

福岡は現在、明治安田Ｊ１で10位につける。第17節から３試合で８失点と自慢の堅守が影を潜め、その間は勝利なし。しかし、第20節・磐田戦では山岸 祐也の挙げたゴールにより１－０で勝利を奪うと、直近の公式戦となった第21節・京都戦でも山岸が奪った１点を最後まで守り切り、得意の“ウノゼロ”で２連勝。最大の特長と言える堅守を取り戻している。

今大会のここまでの戦いを振り返ると、初戦となった２回戦では沖縄県代表の沖縄SVと対戦。３－０で快勝を飾ると、３回戦ではＪ２の岩手と対戦。先制しながら追いつかれるイヤな流れとなったが、終盤に２得点を奪い、粘る岩手を振り切ってラウンド16進出を決めている。

対する長崎は現在、Ｊ２でＪ１参入プレーオフ圏内となる５位につける。第18節・千葉戦での敗戦を最後に、リーグ戦では８試合負けなし、公式戦では10試合負けなしを継続中。この間に松田 浩監督が退任となり、原田 武男・長崎U-18監督が暫定的に指揮を執った公式戦３試合を経て、ファビオ カリーレ新監督にバトンが渡されている。しかし、直近の公式戦となった第26節・岩手戦では、前半に２点を先行しながら後半に失速。２点のリードを生かせずに引き分けに持ち込まれてしまった。

天皇杯では、初戦となった２回戦で鹿児島県代表の鹿児島と対戦。Ｊ３首位を相手に苦戦を強いられたが、決定力の差を見せる形で１－０の勝利を収めた。続く３回戦では、Ｊ１のFC東京と対戦。立ち上がり早々に失点を喫したが、逆転に成功。その後、追いつかれて延長戦までもつれ込むが、最後はクリスティアーノが決勝点を奪い、120分の激闘の末に下克上を達成している。

両者の対戦は福岡がＪ２を戦っていた2020年以来、２年ぶりとなる。2015年のＪ１昇格プレーオフ準決勝も含めて、これまで公式戦で13回顔を合わせているが、結果は４勝５分４敗とまったくの五分となっている。ただ、トランスコスモススタジアム長崎では、福岡が２勝３分１敗とわずかながらリード。長崎とすれば、最後の対戦となった2020年のＪ２第22節で、昇格を争う上位直接対決で敗れているだけに、そのときの借りを返したい一戦だ。

今大会、ここまでの戦いではともに積極的にターンオーバーを実行してきている。今回も直近のリーグ戦から中２日というタイトな日程での試合となるだけに、大幅な入れ替えが濃厚だ。特にケガ人が相次ぐ長崎はまさに総力戦。３回戦では２種登録選手たちも起用しており、今回も同様のケースが想定される。福岡としては、すでにベスト８進出を決めているＪリーグYBCルヴァンカップに続き、クラブ初タイトルに向けて天皇杯でも歩を進めることができるか。２年ぶりの“九州ダービー”は総力のぶつかり合いとなる。

［ 文：杉山 文宣 ］