アルビレックス新潟 vs 川崎フロンターレ

天皇杯準々決勝で、新潟と川崎Ｆがデンカビッグスワンスタジアムで対戦する。今季の明治安田Ｊ１第４節で対戦した際は、新潟が１－０で勝利している。

新潟の準々決勝進出は、2009年度大会以来14大会ぶり。勝てばクラブ史上初のベスト４となる。対する川崎Ｆは、2020年度大会で天皇杯初制覇を果たし、同シーズンはＪ１優勝と合わせて２冠を達成した。2021年度はベスト４、昨年度は３回戦で敗退している。2017年から５年連続で各種タイトルを獲得し続けてきたが、昨年は６年ぶりに無冠に終わり、悔しさを味わった。ともにタイトル獲得を目指し、ベスト４を懸けてぶつかり合う。

新潟は、２回戦でＪＦＬのレイラック滋賀、３回戦でＪ３の富山、ラウンド16でＪ２の町田を倒し、勝ち上がってきた。３回戦は延長戦を戦っての勝利。激しい雨のため何度も中断しながら行われたが、３－２の状況で迎えた延長後半開始前に雷雨の影響で中止となり、１週間後に再開試合が行われた。わずか15分間のために、富山県総合運動公園陸上競技場へ駆けつけたサポーターの後押しもあり、４－３で勝ち上がることができた。

続く町田とのラウンド16は、相手のマンツーマンプレスに苦しみながらも、途中出場の小見 洋太が90分に仕留めた１点で勝ち上がった。「うまくいかない時間は今日に限らずあると思いますけど、そういう時間帯も失点せずに全員で守って、走って、０－０で抑えられていたので、僕らが入って試合を決めるという、ある意味、想定どおりのゲームができたと思います」と小見。リーグ戦でもシュートポイントまでは入り込めており、準々決勝でも得点に期待がかかる。

川崎Ｆは、２回戦で関東リーグ１部の栃木シティFC、３回戦でＪ２の水戸、ラウンド16でＪＦＬの高知ユナイテッドSCと対戦。高知県立春野総合運動公園陸上競技場で行われたラウンド16は、５バックで守る相手のブロックとそこからの鋭いカウンターに苦戦したものの、慌てずに試合を進めると、80分にCKのこぼれ球を佐々木 旭がゴールに押し込み、１－０で勝ち切った。佐々木は８月26日に行われた直近のＪ１第25節・札幌戦では貴重な同点ゴールを決めており、連続ゴールが期待される。

両チームのリーグ戦直近５試合の戦績を見ると、15位の新潟は２勝１分２敗、９位の川崎Ｆは２分３敗。ともに順位を上げることができず、苦しんでいる。ここで勝利し、中２日で行われるリーグ戦にはずみをつけたい。

お互いに華麗なパスワークと即興性が光る多彩な攻撃を出し合う中で、トーナメントを勝ち上がるためにどう試合をコントロールするかが見どころだ。熱いフットボールの対決は30日の19時にキックオフを迎える。

［ 文：野本 桂子 ］