アビスパ福岡 vs 福山シティFC

Ｊ１の福岡にとっては今年度の天皇杯初戦。２回戦で対戦する福山シティFCは中国リーグ所属だが、チーム内の空気は非常に引き締まったものとなっている。例えば、今季のリーグ戦で10試合に出場しているもののうち６試合が途中出場で、このゲームで定位置確保への好アピールを狙う北島 祐二はこう話す。

「今季のチーム目標はリーグ戦で６位以上、カップ戦でベスト４以上。カップ戦で言うと、すでにルヴァンカップで敗退しているので、この天皇杯に目標達成が懸かっている。その初戦で良い流れを作りたいので、Ｊ１リーグと同様の強度と質を求めてプレーしたい」 また、２日の明治安田Ｊ１第17節・柏戦で途中出場し、負傷からの復帰、約２カ月ぶりの実戦復帰を果たした宮 大樹は「個人的には目の前の試合に照準を合わせている。福山戦でしっかり勝つことで大会としてはもちろん、リーグ第18節、鳥栖との“九州ダービー”への良い流れも作りたいと思う。福山戦は『負けてはいけない』というプレッシャーも掛かるはずで、難しいゲームになるかもしれないが油断することなく、でも冷静にゲームを進めてしっかり勝ちたい」と話している。

福岡は16日にリーグ次節・鳥栖戦が控えていることもあり、リーグ戦で主軸の選手はこの福山シティFC戦では温存する可能性が高いとみるが、北島や宮のほかにもリーグ戦での出場機会獲得に向けて高いモチベーションでこの一戦に臨む選手は多い。そんな中、長谷部 茂利監督は「（福山シティFCが相手だが）特にやりづらさというものはありません。自分の中では勝てばいい、という感覚なので」と、いつもどおり勝負に徹する姿勢を選手に求めることになりそうで、気持ちの引き締まったプレー、そしてゲームとなるはず。

広島県代表の福山シティFCにとっては、これが大会２戦目。１回戦はＪＦＬに所属する沖縄SV（沖縄県代表）と対戦し、３－０の快勝を収めた。格上とも言えるチームから複数得点を奪ったことがまさに福山シティFCの特徴で、６試合を終えた中国リーグで奪った得点は『26』。直近の第６節・三菱自動車水島FC戦は１－０で終えたが、それまでの５試合では最少でも４ゴール、最多では８ゴールと複数得点を毎試合記録していた。爆発的な攻撃力が全勝での首位快走の要因となっている。

６得点で中国リーグ得点ランク首位タイの高橋 佳や３得点で同４位タイの野浜 友哉に加え、同10位タイに若宮 健人ほか４人がランクインしている。森 亮太監督の指揮下で整理されたポジショナルプレーからリズムよくボールを前進させ、多彩な形のチャンスを作り出す、どこからでも得点を取れるチームだ。

カテゴリーの差が大きい２チームの対戦ではあるが、福岡・長谷部監督の「福山はリーグ戦でかなりの得点を取っているので、そこをどう抑えるかはポイントになるだろう」の言葉からすれば、この一戦での対決構図はやはり“福岡の堅守”対“福山シティFCの爆発的な攻撃力”か。それぞれのストロングポイントがぶつかり合えば、非常に見ごたえのあるゲームになりそうだ。

［ 文：島田 徹 ］