モンテディオ山形 vs 浦和レッズ

天皇杯はいよいよラウンド16。その８試合のうち、カテゴリー違いの対戦は３試合あり、ＮＤソフトスタジアム山形で開催される山形対浦和はその１つとなる。FIFAクラブワールドカップ2025に参戦した浦和はこのラウンド16が今大会初戦。２回戦、３回戦を勝ち上がってきた山形は、３試合続けて対戦相手を本拠地のＮＤスタに迎えることになる。

この２チームは２年前にも天皇杯で対戦している。７月12日に行われた３回戦、会場はＮＤスタ。その年の５月にAFCチャンピオンズリーグ2022のチャンピオンになった浦和は直近のリーグ戦から中３日、山形は中２日というスケジュールもあり、先発を前者が５人、後者は全員入れ替えて臨んだ一戦だった。山形は前半、ハイプレスと縦に速い攻撃で内容では圧倒したが、ゴールならず。後半、逆にペースを握った浦和が伊藤 敦樹（現KAAヘント／ベルギー）のゴールで先制し、そのまま１－０で勝ち切った。

浦和は今年、アメリカで行われたクラブワールドカップに参戦し、リバープレート（アルゼンチン）、インテル・ミラノ（イタリア）、CFモンテレイ（メキシコ）に敗れてグループステージ敗退。その後は日本に戻り、７月19日の明治安田Ｊ１第24節・FC東京戦で約７週間ぶりに国内リーグ戦に復帰した。Ｊ１はここで中断期間に入ったが、浦和はクラブワールドカップ出場による延期ぶんの試合を消化するため、中３日で第21節・湘南戦、さらに中３日で第23節・福岡戦を戦っている。

その３試合では、FC東京戦を２－３で落とし、湘南戦はすべてセットプレー絡みの得点で４－１の勝利を収め、福岡戦はスコアレスドロー。リーグ戦５連勝を記録して以降の10試合で連敗はないが、連勝もなく、首位・神戸とは勝点８差の８位。リーグ戦でタイトルを獲得するには、ここからさらに踏ん張りが必要な状況となっているが、まずは一発勝負のこのトーナメントを勝ち抜かなければならない。

２年前に“グッドルーザー”で終わった山形は、この一戦に勝利すれば７大会ぶりのベスト８となる。今季はリーグ開幕からの低迷もあり、シーズンを折り返したところで渡邉 晋前監督との契約を解除。佐藤 尽コーチによる暫定指揮を１試合挟み、現在は横内 昭展監督が指揮を執っている。

新体制以降の４試合は勝ちと負けを繰り返している状況で、まだギアが上がり切っていない印象だ。ただし、３週間のリーグ中断期間中に行われた２試合は充実感のあるものだった。天皇杯３回戦・Ｇ大阪戦では激しい点の取り合いでPK戦までもつれ込みながらも勝ち切り、ラウンド16に進んだ。また、７月27日にはスタッド・ランス（新シーズンからフランス２部）との親善試合を行い、プレー可能な選手をほぼ全員起用しながら１－０で勝利した。その勢いを駆って臨んだリーグ前節・甲府戦でも、３－１と勝利。いよいよシーズン後半恒例の強さを発揮し始めた感がある。

日程的には、浦和は直近の福岡戦から中９日で臨むが、中２日でリーグ次節・横浜FC戦が控えている。一方の山形はリーグ戦の合間で、前後が中３日のスケジュール。メンバーの顔ぶれは互いに注目されるところだ。浦和の長沼 洋一、渡邊 凌磨は山形でのプレー経験もあり、この試合に絡んでくるかどうか。特に、湘南戦で負傷した渡邊 凌磨の状態は注目される。

［ 文：佐藤 円 ］