ガンバ大阪 vs 湘南ベルマーレ

８月のリーグ戦では１勝１分３敗と低調だったＧ大阪は、９月最初の試合となった前々節・仙台戦で４－１の逆転勝ち。立ち直りのきっかけをつかんだかに見えたが、前節の柏戦では再び守備が崩壊し、０－３で完敗を喫した。東口 順昭のビッグセーブがなければさらなる大敗もありえた一戦で見えたのは、攻守両面の課題である。チームの問題点を的確に指摘したのは後半終了間際、４試合ぶりの出場を果たした遠藤 保仁だ。

「一番はチームとしてどのように戦い、どのように勝ちに持っていくのか。もう一度明確にする必要はある」（遠藤） ２試合少ない暫定順位ながら８位につけているＧ大阪。過去２シーズンの夏場と異なり下位には低迷していないものの、依然チームが目指す確固たるスタイルは見えてこない。総得点はリーグ10位で失点数はリーグで７番目に少ない数字。攻めに振り切るわけでもなければ、堅い守りを見せているわけでもない中途半端な戦いが続いている。

とりわけ修正が必要なのは、Ｊリーグ屈指のCBを擁するはずの最終ラインのテコ入れだ。昌子 源が実戦デビューを果たした８月以降、浦和、FC東京、そして前節の柏戦は３失点で守備が崩壊。柏戦では試合の途中から４バックにスイッチした宮本 恒靖監督ではあるが、湘南戦で抜本的な変化が見られる可能性は十分だ。

もっとも、守備の改善は最終ラインだけではなく、チーム全体の連動した動きが不可欠。過密日程の湘南戦ではファーストディフェンスを遂行できるFWの抜擢もカギになるはずだ。相手に応じた戦い方を志向する宮本監督ではあるが、いま必要なのはシーズン終盤に向けた確固たる方向性を打ち出すこと。４バックの採用を含めて、中３日でメンバーを送り出す宮本監督の手腕も湘南戦では問われることになる。

一方、最下位の湘南にとっても浮上のきっかけを見いだしたい一戦だ。６連敗後、２試合連続でドローが続く湘南だが、前節・大分戦では２点を先行しながら痛恨のドロー。第６節の鹿島戦以来、２カ月近く勝利から遠ざかっている。

２試合連続で先手を取れているのは好材料だが、大分戦後、浮嶋 敏監督が「ラインもずっと下がりっぱなしで、そういう意味で後半はなかなか勝ち切れていないという悪いところが出てしまった」と振り返ったように、戦い方の修正は不可欠。Ｇ大阪から期限付き移籍中のGK谷 晃生は契約上出場できないが、湘南もＧ大阪同様、指揮官の修正力が試されることになる。

両者は１カ月前、ＪリーグYBCルヴァンカップで対戦し、Ｇ大阪が２－１で勝利。ただ、互いに完全ターンオーバーで挑んだ一戦だっただけに、この結果は“参考記録”に過ぎないだろう。

上位追走に向けて崖っぷちに立たされているＧ大阪と、Ｊ２降格こそないものの最下位から抜け出したい湘南。両チームが危機感を胸に、ピッチに立つ。

［ 文：下薗 昌記 ］