ガンバ大阪 vs 横浜Ｆ・マリノス

例年、秋以降に好調さを見せるＧ大阪が今季も絶好調だ。クラブの顔であり続けた遠藤 保仁が磐田に期限付き移籍したあとも、鳥栖、FC東京に勝ち切り、連続して積み上げてきた白星の数は今季最多の『６』となった。しかも、前節は“鬼門中の鬼門”だったアウェイのFC東京戦で勝ち切るなど、勝負強さはいよいよ本物である。

「全員がこの試合でやるべきこと、その試合ごとに伝えていることを理解して、全員がそれぞれの役割をこなしている」と宮本 恒靖監督はFC東京戦後に胸を張ったが、６連勝を支えるのは指揮官の巧みなマネジメントを含めたチーム力の底上げである。

フォーメーションも４バックと３バックを併用し、過密日程と見るや明治安田Ｊ１第10節・鳥栖戦では昌子 源とキム ヨングォンを温存。前線の組み合わせも対戦相手に応じながら柔軟な起用を見せており、宮本監督の采配も光っている。

３試合消化が多い２位・FC東京との勝点差はわずかに『３』。上位陣に食い込んでいきたいＧ大阪が横浜FM戦で目指すのは、連勝を『７』に伸ばすことのみだ。首位を独走する川崎Ｆが圧倒的な破壊力で連勝街道をひた走るのとは対照的に、Ｇ大阪が見せているのは僅差をモノにする勝負強さである。

６連勝中で２点差がついたのは第20節・鹿島戦のみで、残る５試合はいずれも１点差でしぶとく競り勝ってきた。

「やれていることは最後のところで体を張っていること」と倉田 秋が話すように、チーム全体のハードワークがもたらしているのは堅い守備力だ。６連勝中、実に３試合でクリーンシートを達成しており、許した失点はわずかに『３』。２失点した試合は一度もないのは好材料となる。横浜FMと対戦した２月の開幕戦では、粘り強い戦いの末に２－１で競り勝っているＧ大阪だが、再び前年王者から勝点３を手にする上でやはり守備陣の踏ん張りは不可欠になりそうだ。

前節、横浜FMは大分に対して強力アタッカー陣が爆発。４－０で勝利し、公式戦２連敗というイヤな流れにピリオドを打った。

「４つのゴールを奪い、素晴らしいサッカーをしてくれた」とアンジェ ポステコグルー監督も胸を張ったが、ホームで敗れたリベンジを果たす上でも、やはり攻撃陣の機能性がカギになるだろう。

Ｇ大阪が警戒すべきアタッカーはマルコス ジュニオールや大分戦でも２得点したエリキなど数多いが、とりわけ注意が必要なのは８月に柏から期限付き移籍で加わったジュニオール サントスだ。14試合で８得点のブラジル国籍アタッカーは一時の爆発力こそ欠いているものの、初対戦する外国籍FWにはめっきり弱いＧ大阪だけに、注意が必要となる。

「９月半ばぐらいから一戦一戦、目の前の試合を戦おうと選手と話をしてやってきた」と一戦必勝を誓う宮本監督ではあるが、Ｇ大阪を勝点差４で追う６位の横浜FMにとっても、上位追走に向けて勝点３が欲しい戦いとなる。

Ｇ大阪が連勝をさらに積み上げるのか、前年王者がその意地を見せるのか――。見どころが多い好ゲームになりそうだ。

［ 文：下薗 昌記 ］