鹿島アントラーズ vs 柏レイソル

Ｊリーグもいよいよ佳境を迎える。２位を目指す鹿島がホームに柏を迎える。30試合を終えて勝点52とする鹿島は４位。３位の名古屋が同じく30試合で勝点55、２位のＧ大阪が29試合で勝点58と上を行き、さらに６位のＣ大阪は28試合で勝点49と、５位のFC東京も含めて来季のAFCチャンピオンズリーグ出場権が懸かる３位以内を目指す戦いは熾烈を極めている。２チームに先行されている鹿島は、これ以上星を落とせない。残りの４試合を全勝して天命を待つ。

ただ、その４試合がすべてホーム開催となるのは鹿島にとって大きなアドバンテージと言えるだろう。今季ここまでホームゲームでは６勝４分３敗。勝率46％という数字を残している。着実に勝点３を積み重ねることが求められている。

チームの状態は上昇中だ。明治安田Ｊ１第27節で川崎Ｆをホームに迎えて臨んだ一戦では、７人の選手が出場できない非常事態に見舞われながらも一致団結して戦い、首位を独走する川崎Ｆをあと一歩まで追い詰めた。第28節では仙台とのアウェイ戦に臨み、エヴェラウド、ファン アラーノ、上田 綺世の３人がゴールを決める攻撃陣の爆発で仙台に３－１の快勝。良い状態で県立カシマサッカースタジアムに戻ってきた。

ザーゴ監督も「選手たちがやってきたことが表現されて、非常に良かったと思います。自分たちの目標が天皇杯出場になりますので、それを最後まであきらめずに達成することができたらと思います」と述べ、チームはさらに結束を強めている。シーズン終盤の勝負どころに入ると伝統的に強さを発揮してきたクラブだけに、この４試合の戦いぶりには注目が集まる。

ただ、柏は難敵と言えるだろう。ここ５試合で１勝１分３敗とブレーキがかかっているが、何より攻撃陣は波に乗ると手がつけられない。FWのオルンガは現在24得点とチーム総得点の半数近くを１人で叩き出している。前回の８月の対戦でもオルンガの得点力はすさまじかった。目の覚めるような鋭いシュートを２本突き刺し、一瞬のスキも与えてはならないことを強く印象づけた。しかし、終了間際に土居 聖真の２点が決まり、劇的な幕切れで鹿島が勝利している。

今回も激戦が予想されるが、柏は新型コロナウイルスの影響で約２週間の活動休止を余儀なくされ、前節の鳥栖戦が久しぶりの公式戦。11月に入って初めての試合だったこともあり、存分に力を発揮できたとはいえなかった。チームがかみ合い始めたのはゲームの終盤。87分にゴールを決めたのはオルンガだった。来年の１月４日に順延することになったＪリーグYBCルヴァンカップ決勝に出場する柏。それまでに失ってしまった試合勘を取り戻したいところだろう。

両者のリーグ戦対戦成績は、鹿島の28勝６分13敗。直近の５試合は４勝１分と鹿島が優位に立っている。柏にはオルンガがいるが、鹿島にも16得点のエヴェラウドがいる。両エースがどんな活躍を見せるのか楽しみな一戦である。

［ 文：田中 滋 ］