鹿島アントラーズ vs セレッソ大阪

2020年も最終節を迎えることになった。県立カシマサッカースタジアムでは、４位・Ｃ大阪を５位・鹿島がホームに迎え撃つ非常に重要な一戦となった。現在、来季のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）の出場権は１位・川崎Ｆと２位・Ｇ大阪が獲得している。３位のチームにはプレーオフからの出場権が与えられ、その座を名古屋、Ｃ大阪、鹿島が争っている。最終節を残してそれぞれの勝点は名古屋が『60』、Ｃ大阪が『59』、鹿島が『58』と勝点２差の中にひしめき合う。名古屋の結果次第では鹿島が３位に入ることが可能となるだけに、目が離せない展開となりそうだ。

鹿島は２連勝中。リーグ最終盤のホーム４連戦は、初戦の明治安田Ｊ１第29節・柏戦で敗れたものの、浦和と清水から４－０、２－０と複数得点・無失点で勝利を挙げ、調子を上向かせている。特にFW上田 綺世が２試合連続２得点と絶好調。エヴェラウドとともに彼らのどちらかがゴールを決めると負けないという“不敗神話”でチームをけん引する。

ゴールマウスを守る沖 悠哉は「自分たちが前半を（失点）ゼロで抑えることができれば、ウチのFW陣や前線の選手は必ず点を取ってくれると思っている。チーム全体で我慢しつつ、１本のチャンスだったりとか、得点シーンをしっかり決め切ることができればいいと思う」と話し、９試合連続でゴールを奪っている攻撃陣へ全幅の信頼を置く。今季、鹿島は先制すれば13勝１分と好成績を残しているだけに、相手よりも先にゴールを奪いたいところだ。

対するＣ大阪はここ10試合を４勝２分４敗、水曜日の前節・鳥栖戦では後半アディショナルタイムにチアゴ アウベスに決勝点を許し、３位に浮上するチャンスをフイにしてしまった。前々節・柏戦ではスコアレスドローに終わっており、安定した攻撃力を発揮できていないことが成績につながってしまっている。この10試合の中でも横浜FMから４得点、札幌から３得点奪う試合をしたかと思えば、そのほかは１得点が６試合、無得点が２試合となっている。試合を制すためには２点目を奪えるかどうかが分岐点になりそうだ。

両者の対戦は、ここ６試合はいずれも鹿島が勝利しており、しかも５試合が無失点での勝利となっている。第17節の前回対戦は激しい試合だった。鹿島が32分にファン アラーノのゴールで先制するも、Ｃ大阪が４分後にすぐさまブルーノ メンデスのゴールで追いつくと、46分にエヴェラウドの得点で鹿島が突き放して勝利を収めた。ただ、互いの守備はコンパクトで、目を離した瞬間に攻守が入れ替わるほど激しく、レベルの高い試合だった。今回もきっと同じような展開となるだろう。

勝っても必ず３位になれるわけではない。天皇杯優勝クラブとリーグ戦上位３位チームが重複した場合、４位のチームにもプレーオフからのACL出場権が与えられるが、できれば３位を目指したいところだろう。上田は「喉から手が出るほど点が欲しい試合になることは間違いないと思うので、その１点をもぎ取れたらいいなと思います」と話す。互いの意地がぶつかり合う激しい試合になりそうだ。

［ 文：田中 滋 ］