湘南ベルマーレ vs 北海道コンサドーレ札幌

消化試合数は異なるものの、勝点11で並ぶ湘南と札幌。その直接対決が５月２日、レモンガススタジアム平塚で行われる。浮嶋 敏監督は「順位が近く、勝点も同じなので重要な試合」と位置づけている。

明治安田Ｊ１第５節・FC東京戦（２●３）以降、GKの谷 晃生やCBの石原 広教を中心に湘南は守備が安定している。ここ６試合は負けがなく、１カ月以上複数失点を喫していない一方で、開幕からの勝利数はわずかに『２』。決定機を決められないシーンも何度かあり、FC東京戦以降は複数得点も生まれていない。

その中でも、全体練習に合流して間もないウェリントンが前節・清水戦で加入後初めてピッチに立ち、早速ゴールを決めたことは明るい要素だ。頼もしいストライカーがチームに加わった。さらに30日にはウェリントン ジュニオールが合流を果たし、負傷していた中村 駿も復帰。ようやく今季の戦力がそろってきた。

対する札幌の前節・仙台戦は、前半に先制されながらも小柏 剛のゴールで追いつき、88分にジェイのゴールで土壇場の逆転勝利を収めた。その一方で、28日のＪリーグYBCルヴァンカップＡグループ第４節では、終了間際に失点を喫して引き分けてしまった。ペトロヴィッチ監督は「ケガ明けの選手がやはりまだまだ本調子ではない」と、勝利に結びつかない要因を挙げていた。決して良いとは言い難いこの流れを変えるべく、湘南戦で危なげなく勝利し、次へつなげていきたいはずだ。

浮嶋監督は札幌に対し、「どのチームに対してもそうですが、ボールを持っている時間が長い」と印象を明かし、「怖がって（ディフェンスラインが）引いたような戦いにならないことが大事」と語っていた。浮嶋監督の言うとおり、ラインをじりじりと下げてしまっては苦手なクロスを入れられて、危険な場面を作りかねない。勇気を持ったプレッシングでボールを奪い、いかに有効的な攻撃へと結びつけられるかは１つの焦点となる。

また、CBの大野 和成は「おのおの１対１の勝負とか、細かいところにこだわっていきたい」と意気込みを語っている。前節の清水やルヴァンカップで対戦した浦和もそうだったが、今回も相手のポジショナルなサッカーに警戒したいところ。しかし、結果でも示されているように、失点数が少ないことは１つ選手の自信になっている。ただそれは後方の選手の頑張りがすべてではなく、「後ろだけでなく前の選手の追いで助かっている部分も多い」と、大野はチーム全体で連動した守備ができていることを強調する。

５月も多くの試合が控え、タフな１カ月になると思うが、その最初のゲームで良い結果を残して無敗記録を継続していきたい。ただ、引き分けで終えて良しとするのではなく、コンスタントにゴールを奪って勝利を追い求めることができるか。戦力もそろい、明るい兆ししかない湘南にはそれができるはずだ。

［ 文：舞野 隼大 ］