ガンバ大阪 vs 横浜ＦＣ

１点差で辛うじて徳島を振り切り、タイムアップの笛を聞いた瞬間、Ｇ大阪の選手たちはまるで優勝を手にしたかのような安堵感を表情に浮かべ、歓喜に咽んでいた。

４試合続いていた連敗にピリオドを打ち、リーグ戦13試合目に手にしたホーム初勝利。「単なる１勝ではありますけど、この１勝が自分たちに必要なものだった。それを全員で達成できて、あらためてしっかりと勝点３を取ることの難しさと気持ち良さを感じることができました」と殊勲の決勝ゴールを決めた宇佐美 貴史が口にした思いは、指揮官と選手全員が感じた思いだったはずだ。

松波 正信監督の就任後、３試合目にして手にした待望の初勝利。順位を１つ上げ、18位としたＧ大阪ではあるが、松波監督は「すぐに試合も続くので、安堵感というよりは次の試合でまたどうやって勝利するかというところにもう切り替わっています」とすでに次の試合を見据えていたように、「勝負の３連戦」と指揮官が位置づける初戦で勝点３を手にしただけである。

ホーム連戦となる今節で迎え撃つのは、Ｇ大阪同様、苦境にあえいでいる最下位の横浜FCだ。

徳島には接戦だったものの、浮上の兆しがいくつか見えたＧ大阪。その試合では今季初めて３バックを採用。今季初出場を果たしたキム ヨングォンの存在は大きな起爆剤になりそうだ。

徳島戦でもキム ヨングォンによるドリブルの持ち上がりが相手の陣形を崩し、先制点のきっかけにつながったが、ビルドアップに長ける韓国代表CBが加わると攻守両面でＧ大阪のクオリティーがスケールアップする。

「今年初めてのゲームだったけど、さすがに韓国を代表するCBだなというのはあらためて感じました」と松波監督はその存在感を絶賛したが、横浜FCに対しても守備陣の大崩れはないはずだ。

徳島戦までは12試合でわずか３得点だった攻撃陣も、今季初の複数得点をマーク。シュート５本にとどまったものの、宇佐美とパトリックにゴールが生まれたことはやはり、チームに勢いをもたらすのは間違いない。

一方、最下位ではあるものの横浜FCのバイオリズムは決して悪くない。直近の４試合だけを切り取れば１勝２分１敗。敗れた１試合も川崎Ｆに対して、狙いのある戦いは見せていた。

前節は６連勝中の福岡に対して［３－４－３］の布陣で挑んでおり、Ｇ大阪とはミラーゲームになる可能性も十分にある。「相手の守備のどこがウィークなのかというところで、システム、人選を含めて自分たちが優位になれるところを考えました」とその狙いを明かした早川 知伸監督だが、Ｇ大阪に対していかなる布陣で挑むのかも注目だ。

そして注目は昨季、Ｇ大阪の２位躍進に貢献した渡邉 千真の存在である。“元ガンバ勢”に弱いジンクスが今季も継続中のＧ大阪だけに、渡邉がピッチに立てばやはり最大の注意が必要になる。

勝利を手にすれば、いよいよＪ２降格圏脱出が視界に入るＧ大阪と、大分の結果次第では最下位脱出の可能性もある横浜FC。下位にあえぐ両者だからこそ、互いに目指すのは勝利のみである。

［ 文：下薗 昌記 ］