アビスパ福岡 vs 川崎フロンターレ

前節、名古屋に０－１で敗れた福岡だが、チーム状態は悪くない。長谷部 茂利監督が「全体としてはよく戦えたゲームだと思う」と名古屋戦を振り返れば、リーグ戦再開後は３試合連続で先発している金森 健志も「勝つチャンスもあった。最低でも勝点１を持って帰れれば、と思えるゲーム」と、内容面で満足度の高いサッカーを披露。もっとも、細かいところでの質の差で敗戦を喫したことを受け止め、細部の向上を目指す必要性があるとの言葉も２人に共通するものだった。

いまの福岡は精神的にも前向きな状態で首位チームに向かうことができそうだ。明治安田Ｊ１第23節・広島戦と前々節・Ｃ大阪戦は終了間際のゴールで引き分けと勝利を手にしているが、その要因は多くのサポーターの後押しを受けたホームの利を生かしてのものだとの認識がチーム内にあり、同じくホームで迎える今節も良い戦いを見せられる、見せてやろうという積極的な姿勢になれるはずだからである。

また、山岸 祐也が「フロンターレはＪ１でトップを走り、今季まだ一度も負けていないチームだが、一泡吹かせてやろうという気持ちを選手全員が持っている」と言うように、川崎Ｆに初黒星をつけることに大きなモチベーションをチームとして感じている様子。とはいえ、これまで対戦してきたチームすべてが同様の気持ちで臨んで、それを果たせなかった事実も共有できている。

だから、長谷部監督は「必死に食らいついていくつもりだが、現在リーグ最多得点タイ、そして最少失点と、攻守の質が高く相当に強いチームなので、大差をつけられないように試合を運んでいくという意識は大切だと思う」と、チャレンジャー精神を持ちながら、粘り強く慎重な姿勢で試合を運ぶことにはなる。

特に、ベースとする堅く守るスタイルを、リーグ屈指の得点力を誇るチームに対して実践できるかが福岡にとっての勝負のポイント。再開後３試合で披露している、個の強度とグループとしての連動性を高いレベルで保った守備を、距離感近くボールを動かしてくる川崎Ｆに対しても効かせられるかどうか。集中力と体力の限界をどこまで伸ばして失点を抑えられるかに注目したい。

川崎Ｆは現在２試合連続で引き分け。特にここ２試合で奪った得点は１点と、攻撃面で精彩を欠いている印象。１－１で終えた前節の広島戦は風雨の影響もあり、うまくボールを前に運べなかったが、「距離感のミスがあった」と鬼木 達監督はその要因を分析。ボールをすかさず奪い、テンポよく動かすという攻守の独自スタイルを表現する上で大事な、距離感の調整の出来が、３試合ぶりに勝利を手にするためのカギになりそうだ。

２位・横浜FMが１試合多く消化した関係もあるが、川崎Ｆが２試合足踏みしている間に勝点差は『11』から『４』に縮まった。まだ余裕があるうちに本来のサッカーを取り戻して優勝争いを優位に進めておきたいところで、この福岡戦で今季最長となる“２戦連続未勝利状態”を脱しておきたいところだ。

個人に目を移すと、福岡では宮 大樹に注目。堅守を支えてきたドウグラス グローリが累積警告でこの川崎Ｆ戦を含めて２試合の出場停止となる。その代役候補筆頭と考えられるのが宮で、今季一度目の対戦（第19節／１●３）で出場、まずまずの守備も見せているので、今回のパフォーマンスにも期待できる。

川崎Ｆでは、今季一度目の対戦で１得点を含む２ゴールに絡んだ遠野 大弥が、昨季プレーした福岡の本拠地で輝きを再び見せるのかに注目したい。

［ 文：島田 徹 ］