ガンバ大阪 vs 名古屋グランパス

コロナ禍による序盤の出遅れと例のない夏場の過密日程に苦しんできたＧ大阪が、前節・大分戦で逆転勝利を飾り、Ｊ１残留を確定させた。

今季最多となる３得点を叩き出して大分をねじ伏せた直後、途中出場で勝利に貢献した昌子 源は「本当はこの順位にいるチームじゃない」と本音を口にしながらも、「素直に喜べるものじゃないけど、１つ安心できるようになったのはチームにとって良いこと」とＪ２降格の危機を回避したことに安堵感を口にした。

すでに無冠が決定し、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権にも手が届かないＧ大阪にとって、リーグ戦の残り３試合は形の上では“消化試合”。しかし、Ｇ大阪のモチベーションは名古屋戦を前に高まる一方だ。

名古屋戦に続いて、川崎Ｆとの対戦が待つＧ大阪だが、松波 正信監督は大分戦後にこう言い切った。「名古屋はルヴァンカップのチャンピオンですし、川崎ＦはＪリーグでのチャンピオン。そういう相手に対して、どこまでわれわれが今年積み上げてきたものができるかというところをしっかり出していきたい」。 山あり谷ありの難しいシーズンを過ごしてきたＧ大阪にとって、名古屋戦はチームの意地を見せる格好の舞台になる。

Ｇ大阪は今季最長タイとなる３連勝中でチーム状態は明らかに上向いているが、さらなる追い風も吹いている。16日のメディア向けに公開された練習では三浦 弦太やレアンドロ ペレイラが負傷から完全回復し、動きの良さを見せていた。直近の試合ではベテランの菅沼 駿哉や大卒ルーキーの佐藤 瑶大が最終ラインを支えてきたが、名古屋戦では前線から最後尾までタレントを擁する本来のＧ大阪が見られそうだ。

大分戦では２失点したものの、目指すのは粘り強い守備からの鋭い攻撃だ。戦術的なバリエーションに長ける名古屋だが、松波監督も直近の戦いでは相手の出方に応じた戦い方を採用しており、マッシモ フィッカデンティ監督との頭脳戦も試合のポイントになりそうだ。

一方、５位・名古屋にとっては勝点３だけが必要な戦いになる。今季のACLで日本勢唯一となるベスト８進出を果たしたが、来季再びアジアの舞台に戻るためには３位に食い込む必要がある。３位・神戸との勝点差は『５』と立ち位置は苦しいが、神戸や４位・鹿島を気にすることなく、まずは目の前の一戦で勝利だけを目指す。

直近の４試合を３勝１分で乗り切っているＧ大阪とは対照的に、名古屋は１勝２分１敗と勝ち切れない試合が続いているが、これは過密日程に苦しんだ結果だった。１－１のドローに終わった前節・仙台戦から２週間のインターバルを挟んで迎える今節で、ＪリーグYBCルヴァンカップ王者としての地力を見せつけたい。

立ち位置やスタイルは異なるものの、両者に共通するのはＪリーグ屈指の守護神を擁していることだ。東口 順昭とランゲラックが守るゴールを破ることは簡単なミッションではないだけに、１点の重みが増すだろう。

［ 文：下薗 昌記 ］