３試合続けてホーム・日産スタジアムで戦う首位・横浜FMの２戦目。今節も８日の明治安田Ｊ１第32節に続いて優勝が決まる可能性がある一戦だ。条件は前回と同じく横浜FMの勝利かつ２位・川崎Ｆの引き分け以下。優勝決定は川崎Ｆの結果に拠るだけに、横浜FMとしては一戦必勝のスタンスで勝利をつかむことに集中する。アウェイに乗り込むのは最下位・磐田。４試合を残しているものの、敗れてしまうと、Ｊ２降格に大きく近づいてしまう状況。こちらも勝利がマストとなる。優勝、残留と目指すところは違えど、両者とも喉から手が出るほど欲しいのは勝点３。意地と意地がぶつかり合う死闘の予感が漂う。
横浜FMは直近の第32節・Ｇ大阪戦を０－２で敗戦。今季無敗だったホーム戦で15戦目にして初めて土がついた。内容に目を移すと、開幕当初からの課題であるセットプレーから早々に失点。［４－４－２］を敷き、ゾーンで守るＧ大阪に対し、チャンスこそ作るもののゴールをこじ開けられず、終盤にまたしてもCKから追加点を許し、痛恨の敗戦となった。
今節の相手・磐田もＧ大阪同様、ブロックを敷き、守備重視のスタンスで入ってくることが予想される。より相手を守備的にさせないためにも先制点を許さないことが大前提となり、その上で学びを生かさなければならない。Ｇ大阪戦で途中出場した西村 拓真は言う。
「難しいシチュエーションではあったが、学べたこともあった。引いた相手に対して、パスばかりで逃げて、向かっていかないと、相手も怖くない。相手がゾーンだからこそ、ペナルティーエリア付近でいろいろな怖さを出せるのではないかと、自分もチームも学べた。これからが楽しみ」 そして、中３日の連戦となることから、メンバーの入れ替えも濃厚だ。前週まで別メニューで調整していた松原 健も先発候補の１人。「（Ｇ大阪戦で）久しぶりにスタンドから試合を見て、ピッチに立つのは簡単なことじゃないし、すごく特別なことだと再確認できた。ピッチに立つ11人は出ていないメンバーの気持ちを背負ってプレーしないといけないし、優勝が懸かる状況ならなおさら責任感を持たないといけない」。松原が語気を強めるように、今節のピッチに立つ選手たちには強い覚悟とリバウンドメンタリティーが求められる。
対する磐田は直近の第32節・鹿島戦で先制を許すも、前半だけで３得点を奪い、逆転に成功。ところが、後半の早い時間帯に１点を返されると、アディショナルタイムにまさかの失点。手にしかけていた勝点３が零れ落ちるショックの残るドロー劇となった。
ただ、残留への灯は消えていない。Ｊ１参入プレーオフに回る16位・Ｇ大阪との勝点差は『８』。今節で勝利を収め、22日に延期された、残留を争う17位・清水との“静岡ダービー”で連勝すれば、残留への道は切り拓かれる。「アウェイでなかなか勝てていないが、最後の最後まで戦い抜き、残留するための勝点３を取る」（渋谷 洋樹監督）。こちらも背水の陣で臨む大一番となる。
［ 文：大林 洋平 ］
