アルビレックス新潟 vs 北海道コンサドーレ札幌

新潟が待ち焦がれ続けた、６年ぶりのＪ１でのホーム開幕戦。デンカビッグスワンスタジアムに札幌を迎え、いよいよキックオフとなる。

週明けの時点ですでにチケットは25,000枚が売れており、今季は声出し応援も全面解禁。マスクの着用は必要だが、声援は選手の大きな後押しになる。オレンジ色に染まるデンカビッグスワンスタジアムでプレーすることを、選手たちも心待ちにしている。

Ｊ１昇格を機に、“ビッグスワン”のＥゲート前広場は『スワンパーク』と改称。グルメストリートやキッズパーク、グッズエリアなどがパワーアップした。カナールステージ『ミヨッテ』では、アルビレックスチアリーダーズによる盛り上げ隊パフォーマンスや、サッカー解説者・宮澤 ミシェルさんと『Ｊリーグタイム』キャスターの高階 亜理沙さん、NHK新潟の堀田 智之アナウンサーによるスペシャルトーク、新潟の選手トークショーなどが行われ、試合開始前のムードを盛り上げる。

チームに目を向けると、ホームの新潟はここまで１勝１分で６位。昨季リーグ戦でもカップ戦でも上位につけたＣ大阪と広島を相手に堂々たる戦いぶりを披露し、アウェイ２連戦で勝点４を持ち帰ってきた。相手のプレスをパスワークでうまくはがして攻撃に転じる部分は、昨季就任した松橋 力蔵監督の下で積み上げてきたスタイル。テクニシャンの伊藤 涼太郎を軸に、相手の逆を突きながらテンポよくパスをつないで、ボールを前進させる多彩な攻撃は、Ｊ１でもしっかりと表現できている。

一方で守備面は前節、後半から布陣を変えてプレスの圧力を増した広島に押し込まれたが、連動した守備から最後はGK小島 亨介がキャッチし、耐えて勝ち切る強さを見せることもできた。広島のマンツーマンディフェンスから得た経験は札幌との対戦にも生きてきそうだ。

対する札幌は１分１敗で15位。得点は前節・神戸戦で金子 拓郎がPKで決めた１点にとどまっている。ペトロヴィッチ監督体制も６年目。攻撃時には１トップ、２シャドーに加えてウイングバックが前線へと張り出し、５トップになる可変スタイルも定着している。ただ、神戸戦では相手のハイプレスを受けて開始早々に失点すると、そこから押し込まれる展開に。“ミシャサッカー”を存分に表現することはできず、ホーム開幕戦を１－３で終えた。

今節、ペトロヴィッチ監督はＪ１通算525試合目の指揮を執る。前節、西野 朗氏と並んだ記録は、今節でリーグ最多を更新することになる。このメモリアルな試合で勝利をつかめばドラマチックだ。

新潟の伊藤は浦和でプロデビューを果たした2016年にペトロヴィッチ監督の指導を受けた。「すごくお世話になったし、プロの厳しさを教えてもらった。今まで自分が積み上げてきたものを、ミシャ（ペトロヴィッチ監督）相手にぶつけたいなというのはあります」と意気込む。また2017年に札幌から移籍してきた堀米 悠斗は古巣対決となる。

“ビッグスワン”に戻ってきた熱い応援の中で、新潟は今季初の連勝、札幌は今季初勝利を狙う。

［ 文：野本 桂子 ］