７日のリーグ戦再開から中３日で組まれた明治安田Ｊ１第26節。ホーム連戦となる９位・横浜FMが５位・神戸を日産スタジアムに迎える。今季最長となる３連勝中のホームチームは鹿島、町田に続く上位撃破が懸かる。３戦未勝利中のアウェイチームはリーグ連覇に向け、４試合ぶりの勝点３が喉から手が出るほど欲しいところ。2022年王者と2023年覇者のプライドと意地がぶつかる、見ごたえのあるゲームが期待できそうだ。
横浜FMは札幌をホームに迎えた前節、４分に幸先よく
エウベルが先制点を奪うと、同点で迎えた31分に
松原 健の見事なスルーパスから
ヤン マテウスが勝ち越しゴールを奪い、51分にも
アンデルソン ロペスが加点してリードを２点に広げる。その後、札幌の猛攻を１失点でしのぎ、３－２で押し切って３連勝を飾った。
札幌戦は２失点と守備に課題は出たものの、３得点はすべて“アタッキングフットボール”らしい縦に速い裏抜けやクロスからのゴールだった。2018年から３年半指揮したアンジェ ポステコグルー元監督時代のスタイルへの回帰を強く印象づける内容となった。その旗手であるジョン ハッチンソン監督は手ごたえと課題をこう指摘する。
「３点とも素晴らしいゴール。クラブが目指すスタイルを見せられた。しかし、２失点は残念。決める場面で決め切らなければ、難しい展開になる。良いサッカーができた中、このような失点をなくさないといけない」 その修正の場となるのが今節。相手は現王者なのだから不足はない。思い返せば、優勝争いをした昨季、天王山となった９月のホーム戦では完敗を喫した。今季はアウェイでリベンジを果たしたが、ホームでシーズンダブルを達成し、イヤな記憶を完全に払しょくする良い機会でもある。復調を支えるダブルボランチの一角を担う
渡辺 皓太は言う。
「去年悔しい思いをしているし、負けたくない相手の１つ。神戸を叩ければ、チームも乗ってくる。勝点３を絶対取りにいかないといけないゲーム。SBの背後に蹴られたり、大迫（勇也）選手に一発で当ててきて、収められると相手のペースになる。まず蹴らせないことが第一。特徴がハッキリしているので対策して臨みたい」 一方、渡辺が警戒を強める神戸だが、７月以降、調子が上向いてこない。アウェイで川崎Ｆと対戦した前節は、前半終盤に
飯野 七聖がこの日２枚目の警告で退場すると、57分に先制を許す。63分には
マテウス トゥーレルが一発退場となり、２人少ない状態で戦って２失点を喫して０－３で敗れた。
「退場も仕方ないし、（２人が）次の試合に出られないのも仕方がない。切り替えて次に向かう」とは吉田 孝行監督。とはいえ、特に出場停止だった第12節・新潟戦を除く全24試合に先発出場していた
マテウス トゥーレルの欠場は痛い。代役の筆頭はその新潟戦で先発出場した
岩波 拓也か。川崎Ｆ戦では主力の
山口 蛍がベンチ外で今節のメンバー入りも不透明であるなど、選択肢が限られる中、吉田監督の手腕が問われる。
［ 文：大林 洋平 ］
