アーサー パパス監督を迎えた新体制のＣ大阪、2021年途中から指揮を執る山口 智監督の下で成熟が進む湘南。明治安田Ｊ１開幕戦に勝利し、好スタートを切った両チームがヨドコウ桜スタジアムで激突する。
史上三度目の“大阪ダービー”での開幕となったＣ大阪は、ライバル・Ｇ大阪を５－２で撃破。『フライデーナイトＪリーグ』として行われ、今季のＪリーグ全体のオープニングマッチともなった一戦を派手に飾り、最高の形で新体制をスタートさせた。
今季の“Ｊリーグ第１号”を含む２得点１アシストを記録し、“大阪ダービー”の主役になった
北野 颯太は試合後、「（この日）唯一の開幕戦で、“大阪ダービー”。これ以上ない舞台で２ゴールできたことはうれしい」と声を弾ませた。
北野 颯太の先制点をお膳立てし、自身も貴重な３点目を決めたもう１人の主役・
香川 真司も、「開幕戦で、“大阪ダービー”で勝ったことは非常に大きい」と破顔した。もっとも、
香川 真司は同時に「これが始まり。今日も課題はあるので、完成度はもっともっと上げていきたい」とさらなる高みを目指す決意を新たにした。
今週の練習後、初陣を勝利で飾ったことについて問われたアーサー パパス監督も、「大きな勝利になったことは間違いない」と前置きしつつ、「試合が終わった瞬間、頭は次に向いている。勝利したとはいえ、もっと改善しないといけないことはたくさんあった。今週のミーティングでも、映像を見せて選手たちに伝えた」と落ち着いたトーンで話した。ここから各チームが練ってくる対策をはね返して勝利を重ねていくために、チームとしての戦い方をより洗練させ、選手一人ひとりのクオリティーも上げていきたい。
今節は湘南のプレスをどう回避し、前進していけるかがポイント。ボールを失った瞬間の切り替えも重要で、湘南の鋭いカウンターにも警戒が必要だ。しかし、そうした湘南の圧を恐れてしまえば、良さは出ない。あくまで「勇敢に」（アーサー パパス監督）縦にパスをつけ、湘南のプレスを外し、ペナルティーエリア内に人数をかけていきたい。２戦連発を目指す
北野 颯太、
香川 真司に加え、
ラファエル ハットン、
阪田 澪哉の初ゴールにも期待だ。
一方、湘南は開幕戦で鹿島と対戦。立ち上がりこそ鹿島のボール保持に対して守勢に回る時間もあったが、前半の途中から主導権を握り始めると、64分、
奥野 耕平の縦パスを起点に
福田 翔生がDF３人をかわしてゴールにねじ込んだ。昨季Ｊ１で10得点を挙げてブレイクしたアタッカーの先制点で勢いに乗ると、その後も何度となく決定機を作り、昨季の課題となった守備でも
鈴木 優磨、
レオ セアラの強力２トップに仕事をさせず。無失点勝利を飾り、上々のスタートを切った。今節もＣ大阪のビルドアップにしっかりと制限をかけ、
鈴木 章斗、
福田 翔生の２トップにボールを集めてゴールに迫りたい。
開幕戦でつかんだ勢いをさらに加速させるのはどちらか。攻守両面でベクトルを前に向ける両チームの熱きバトルを見逃すな。
［ 文：小田 尚史 ］
