ＦＣ町田ゼルビア vs 浦和レッズ

浦和が先制すれば、町田が追いつき、浦和が終盤に突き放せば、町田が土壇場で再び追いつく。前回、国立競技場での町田vs浦和の激闘（2024年明治安田Ｊ１第29節）は２－２のスコアで白黒がハッキリつかなかったため、今節の国立での再戦は、“決着戦”と言っても差し支えない。

ホームの町田はミッドウィークに甲府とのＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦を１－０で制し、３回戦への進出を決めた。「ウチのチームらしいスコア」と岡村 大八が振り返ったように、最少得点差でのクリーンシート勝利は、“黒田ゼルビア”の代名詞とも言うべき、理想的なスコア。「３－１よりも１－０」（黒田 剛監督）のスコアを好む指揮官の“イズム”が凝縮されたような格好の勝利は、今後の戦いに向けて、チームが上昇気流に乗るきっかけとなるに違いない。

メジャータイトル獲得をシーズン目標に掲げている町田にとって、難しいルヴァンカップの初戦を勝ち抜いた価値は大きく、甲府戦後の黒田 剛監督は「次のステージに進めたことをポジティブに捉えて、次の国立での浦和戦に向かって準備をしていく」と語った。

ただ、前節・川崎Ｆ戦から中２日で戦った甲府戦は、黒田 剛監督体制の過去２シーズンと比べて、直近のリーグ戦から大幅にメンバーを入れ替えることなく戦った。特に３バックの陣容は、岡村 大八とドレシェヴィッチが川崎Ｆ戦に続いてフル出場し、ベンチスタートだった昌子 源も菊池 流帆の負傷交代により29分からピッチに立っている。最終ラインの疲労度が浦和戦にどう影響するか。１つの注目点だろう。

一方の浦和はミッドウィークに公式戦を消化せず、１週間にわたって町田戦に向けた入念な準備に取り組んできた。フレッシュなコンディションで臨めることは、優位に働く可能性もあるだろう。

それでも、今季の浦和はここまでアウェイで勝利がなく、勝点を思うように伸ばせていない遠因となってきた。節目の第10節を１つの境に、そろそろ“内弁慶”を克服したいに違いない。

浦和が勝機を見いだす上でキーマンとなりそうな選手が、ケガから復帰以降、３試合で２得点を決めている渡邊 凌磨か。町田戦へ向けた準備期間には自身のSNSで結婚を公表したため、直後の町田戦に期する思いは強いはず。ケガから復帰後も“起爆剤”となっているアタッカーが、首位で今節を迎えるチームを撃破する原動力となるかに注目だ。

また、浦和には前所属の新潟で“町田キラー”的存在だった長倉 幹樹がいる。昨季のルヴァンカッププライムラウンド準々決勝第１戦では、今季も町田の主力を張る昌子 源やドレシェヴィッチを擁する最終ラインから１人で４点を奪う離れ業をやってのけた。また、長倉 幹樹は同年のＪ１第17節で新潟が町田を３－１で撃破した際にも活躍。相手陣での空中戦で相手から自由を奪い、町田のプレーリズムを狂わせることでチームの勝利に貢献していた実績がある。前節・福岡戦のプレータイムが７分だった浦和アカデミー出身のアタッカーは、陰のキーマンと言っても過言ではない。

［ 文：郡司 聡 ］