川崎フロンターレ vs 東京ヴェルディ

Ｕｖａｎｃｅとどろきスタジアム ｂｙ Ｆｕｊｉｔｓｕで３位の川崎Ｆと16位の東京Ｖが対戦する。ホームの川崎Ｆにとっては、サウジアラビアで開催されるAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ファイナルズ前の最後のリーグ戦となる。試合後には壮行会が予定され、翌21日には開催地に飛び立つというスケジュールの中、勝って気持ちよく“アジアモード”に気持ちを切り替えたいところである。

その川崎Ｆは今節でようやく７連戦が終わる。ACLEの影響で後ろ倒しとなっていたゲームや前倒しで開催されたゲームもあり、３月下旬から過密日程を強いられていたが、ここまでの６試合は２勝３分１敗で乗り越えてきた。ただ、２連勝でスタートした一方でその後は引き分けが３試合続き、16日に行われた明治安田Ｊ１第12節・神戸戦では１－２で敗戦。７試合ぶりの、今季二度目の黒星を喫した。

連戦の終盤を迎え、さすがに選手たちも疲労の色は隠せず、神戸戦では本来はあまり見られないミスを頻発。出足の鋭さやゴール前での集中力を欠き、２つの失点シーンを見ていると、選手たちは誰一人と連戦を言い訳にしないが、極限状態での戦いを強いられていることは伝わってきた。中３日で戦う今節で先発の顔ぶれが大きく入れ替わったとしても不思議ではなさそうだ。

神戸戦を振り返り、「大事なことは覚えていて、ほかのことは忘れて、切り替える」と話した長谷部 茂利監督は、今節に向けて決意を新たにした。

「このあとに控えているACLEとのつながりもあるが、それよりも目の前の試合に勝ちたい。リーグ戦では勝てていないので、ホームですし、ここで勝点３を取らないと（上位に）どんどん離されていっちゃう可能性もある。いまは団子状態だけど、なるべくトップグループについていって、また帰ってきたときに良い状態でそこの競争に入っていかないといけないので、どちらの大会も大事だけど、結局は目の前のゲームを大事にしたい」 とにもかくにも川崎Ｆにとってこのゲームで大事になるのは、勝点３。５試合ぶりに白星をつかみ、クラブ全体の士気を高めたい。

対する東京Ｖはミッドウィークには秋田の地に乗り込み、ＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦・秋田戦を戦った。先制される展開となったが、後半終了間際に追いつき、延長戦までもつれながらも逆転勝ちを飾り、３回戦へコマを進めた。

今節は中３日で長距離移動の難しさもある中でのゲームとなるが、これ以上勝点差を離されると上位浮上に向けて厳しい状況に追い込まれるだけに勝利を欲している状況だ。

東京Ｖはリーグ戦ここ４試合勝ちなしで、その期間に挙げたゴールは引き分けに終わった第８節・FC東京戦での２得点のみ。まずはリーグ戦３試合ぶりのゴールを奪い、勝利への扉をこじ開けたい。

［ 文：須賀 大輔 ］