鹿島アントラーズ vs ファジアーノ岡山

前節で町田に敗れた鹿島がホームに岡山を迎える。ここ４試合で１勝１分２敗と足踏みが目立つようになり、その４試合ではいずれも１得点と得点力不足も顕著だ。前節が終わったあとには、鈴木 優磨が「決定機の少なさというのは自分自身もすごく気がかりです。やっぱりあれだけ押し込む時間がちょっとずつ増えているんだったら、もっともっと決定機を増やしていかないといけない」と指摘していた。鬼木 達監督も「決定機の量はやっぱり気になるところではありますね」と同調する。さらに一歩、優勝に向けて歩みを進めるためにも、攻撃の精度を高めていけるかが問われている。

その意味では、攻守においてアグレッシブに戦う岡山を相手に、どれだけのサッカーを見せられるかは良い試金石だ。前回対戦ではリーグ戦３連敗中の苦しい状況にて、アウェイで逆転勝ちを収めたことが、その後の７連勝につながった。そのリバウンドメンタリティーをもう一度再現したいところだろう。

対する岡山は、明治安田Ｊ１第18節・町田戦、第19節・湘南戦、前々節・福岡戦と勝ち切れない試合が続いたところから、前節は横浜FMを相手にルカオが活躍。17分の左CKのチャンスで、相手DFに囲まれながらもフィジカルの強さを生かして決勝点を決め、チームに４試合ぶりとなる勝点３をもたらした。久しぶりの勝利を得た木山 隆之監督は「１つ大事な試合を取れたので、また次、今度は首位のチームですけども、臆さずにしっかりと頑張って戦っていきたいなと思っています」と、この試合に向けて意気込んでいた。鹿島にはホームで敗れているだけに、やり返したいところだろう。

注目はやはり両チームの前線の選手たちだ。鹿島の注目は、得点王争いでトップを走り続けるレオ セアラ。前節無得点に終わったことによって連続得点が３試合でストップしただけに、再びゴールを挙げることでアクセルを踏みたい。得点だけでなく、前からプレスをハメにくる相手に対して背後を取るという重要な役割も担う。彼のパフォーマンスが勝利のカギを握るだろう。

そして、それは岡山のルカオにも言えることだ。彼が先発起用となるかは分からないが、ディフェンスラインの背後へのパスに突進する力はリーグでも屈指。その威力のすさまじさを、開幕前の宮崎キャンプでイヤというほど味わったのが鹿島だった。伸び盛りの佐藤 龍之介を含め、警戒すべき選手は多い。

前回の対戦では、岡山が鋭い出足から鹿島陣内でボールを奪うと、ゴール前に走り込んだ佐藤 龍之介がそのまま流し込んで先制点を奪った。しかし、後半開始早々に左右に大きく振ったところからチャヴリッチが決めて同点に追いつくと、73分にターレス ブレーネルが加入後初ゴールとなる逆転ゴールを決めて、鹿島が勝点３を手にした。どちらが勝ってもおかしくない内容だっただけに、今回も一進一退の攻防が予想される。勝負を分けるのはちょっとした差になるかもしれない。鬼木 達監督は「スキを与えたらやられますし、スキのないゲームをしていきたいというふうに思います」と意気込んでいた。

［ 文：田中 滋 ］