明治安田Ｊ１第33節、メルカリスタジアムでの一戦は好調同士の対戦となった。まず、ホームの鹿島は４連勝で首位を走る。前節はアウェイで名古屋を４－０と一蹴した。
エウベルの加入後初得点で先制すると、前線の選手が連係してサイドを崩し、
レオ セアラが２点目を奪う。さらに、終了間際に出場した
徳田 誉が２得点。３月末に負傷してから長らくリハビリに取り組んできた
徳田 誉にとっては、これが復帰戦であり、いきなり結果を残した。
キム テヒョン、
知念 慶が出場停止という苦しいチーム状況を感じさせない快勝で、チームはさらに一体感を増している。
その鹿島を上回る勢いを見せているのが、アウェイのＧ大阪だ。リーグ戦では５連勝中。８月下旬に横浜FCを下したところから、湘南、浦和、横浜FM、新潟を相手に勝利を重ねてきた。
さらに言えば、Ｇ大阪はAFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）を同時並行で戦っている。９月17日のグループステージ初戦で東方（香港）を３－１で下すと、10月２日にはラーチャブリー（タイ）から２－０の勝利を収め、公式戦の連勝を『７』に伸ばして今節を迎える。気になるところがあるとすれば、タイでのアウェイ戦から中２日でこの試合を迎えなければならないところだ。鹿島に比べてコンディション面では相当不利と言えるだろう。
中谷 進之介や
宇佐美 貴史、
デニス ヒュメットら主力はラーチャブリー戦で先発している。その中でどういうメンバーを起用していくのか、ダニエル ポヤトス監督の采配も見どころになりそうだ。
鹿島は
レオ セアラが２試合連続ゴール中。Ｊ１得点王争いでも18得点でトップの位置につけている。ただ、前節は前半で途中交代。鬼木 達監督は「間に合うんじゃないかなというふうには思っていますけども」としながらも、「FWはいま人が少ない。コミュニケーションをとりながらやっていかなきゃいけない」と含みを持たせた。Ｇ大阪は
宇佐美 貴史と
デニス ヒュメットがそろってリーグ戦２試合連続得点中だ。チームとしてもリーグ戦５連勝の間に16得点を奪っており、攻撃陣は絶好調と言えるだろう。日本代表GKの
早川 友基を擁する鹿島から何点奪えるのか、注目される。
前回対戦では、
キム テヒョンのロングフィードに抜け出した
レオ セアラが技ありのゴールで先制すると、その１点を守り切った鹿島が１－０で勝利している。ただ、Ｇ大阪は前からボールを奪おうとする鹿島のプレスを、巧みなビルドアップで外すうまさを見せていた。このところ高い位置でのボール奪取がゴールにつながっている鹿島に対して、Ｇ大阪が変わらぬビルドアップを見せられるかどうかも試合展開を左右するだろう。
試合の注目度は高く、チケットは完売した。両チームの選手たちは満員のスタジアムでどんなプレーを見せてくれるだろうか。
［ 文：田中 滋 ］
