浦和レッズ vs 川崎フロンターレ

いよいよシーズンの終幕。アウェイ・神戸の地で開幕を迎えた浦和は、ホームで最終節を迎える。埼玉スタジアム２００２に乗り込むのは川崎Ｆ。両者とも優勝争いからは早々に脱落し、残留争いとも無縁だった。しかし結果によっては、川崎Ｆは６位から９位、浦和は７位から９位まで順位が変動する。少しでも上のポジションで終わるためにも勝って終わりたい。ただ、まったく同じメンバーやスタッフで来季に臨むことなどあり得ないこの世界で、タイトルが懸かっていない状況ではミッションが複雑になる。

「まず第一に考えることは、良いパフォーマンスと良いゲーム、そして勝利でサポーターの皆さんに喜んでもらうことです」 「戦術的な部分を考えると、今までのプロセスの発展と継続性を見たいと思います。その中で、相手の中盤の選手の背後であるライン間、あるいはディフェンスラインの背後を使いながらプレーすることができればと思います」 「また、それとは別に、今まで浦和に貢献してきて去る人のことも考えないといけません」 「そういったさまざまな要素を考えながら、そこの妥協点を見つけながら、いかに川崎Ｆに勝てるかというのをいま考えています」 マチェイ スコルジャ監督は試合前会見において、そうした配慮と心情を吐露している。ただ、「最優先はもちろん、（前節・）岡山戦よりも多くのチャンスを作って勝利し、サポーターの方々が満足して帰れる状況を作ること」だとも強調した。せっかくアウェイで勝利して戻ってきたのだから、勝って締めくくりたい。

長らくホーム最終戦で勝てていないこともある。西川 周作も「最後の終わり方が良ければ……今年は“すべて良し”にはならないですけど、最後くらいは気持ちよく勝って、みんなで（スタジアムを）１周回りたい。そのイメージを持って試合に入りたい」と意気込んだ。

岡山戦では最後の最後に、久しぶりにチームチャントがスタジアムに響き渡った。サポーターの信頼をさらにいくらか取り戻して、シーズンを終えたい。最終節と全日本大学サッカー選手権大会初戦が被るために、前節勝利の立役者であるＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手の肥田野 蓮治（桐蔭横浜大在学中）は不在の見込み。“既存”の選手たちが奮起しなければならない。

一方の川崎Ｆはここにきて停滞。ホーム最終戦の前節も１－２で広島に敗れ、３試合未勝利となっている。さらにはその試合で伊藤 達哉が警告を受け、最終節は出場停止となった。浦和のマチェイ スコルジャ監督は「われわれがルヴァンカップ（プライムラウンド準々決勝）で敗退する大きな要因となった選手」の不在こそポジティブに捉えたが、「家長（昭博）が出場することを予想しているが、この経験豊富な選手を抑えることも大事。ただ、最も重要なのは山本（悠樹）、河原（創）、脇坂（泰斗）の中盤３人の連係。彼らが川崎Ｆの心臓部だと思う」と警戒を緩めない。

西川 周作も「最近の川崎Ｆとは本当にギリギリの戦いが続いているので、球際のところからしっかり試合に入っていきたいですし、ホームの力を借りながら勝利を目指していきたい」と語る。国外の大舞台に挑みながら、リーグ戦ではなかなかうまくいかなかった両チーム。有終の美を飾るのはどちらか。

［ 文：沖永 雄一郎 ］