ファジアーノ岡山 vs セレッソ大阪

明治安田Ｊ１百年構想WESTグループ地域リーグラウンドは最終節を迎えた。ＪＦＥ晴れの国スタジアムで行われる岡山とＣ大阪の一戦は、お互いにチーム状態を上げてシーズン終盤を戦っているだけに見どころの多い一戦になる。

岡山にとっては良い時期だけではなく難しい時期もあったＪ１百年構想リーグだったが、だからこそ成長を実感できている。木山 隆之監督は「チームとして一試合一試合大事に戦ってきましたし、その中でチームの成長を感じる部分もあります。攻守において、新しく入ってきた選手たちもチームにフィットしましたし、既存の選手たちも昨年よりも攻撃面のプレーや守備をしっかりしながら前に出ていくプレーがパワーアップしているように思います」と頷いている。

古巣戦に臨む山根 永遠も、チーム状態に自信を持って準備を進めている。

「チーム状態はすごく良い。セレッソは攻撃力が本当に目立つチームですけど、しっかりと自分たちの堅い守備で抑えつつカウンターを刺せればいいなと思います。自分自身のコンディションも良い。（Ｃ大阪との）前回の試合で決めたゴールはクロスミスみたいな形だったので、今回はしっかりとゴールを奪えたらいいなと思います」 また西川 潤にとっては、出場すればプロキャリアをスタートしたＣ大阪と初めて戦う試合になる。彼らが古巣相手にどんなプレーを見せるのかは、両チームのファン・サポーターの大きな興味になる。

岡山と同じく、Ｃ大阪も２連勝中。前節は首位に立っていた名古屋を６－１で下した。得点力に課題を抱える時期もあったが、継続してきた成果が実を結んでいる。名古屋戦後にアーサー パパス監督は「サポーターの皆さんに、まさにこのような試合を見せたいと思っていました。今季も素晴らしいサポートを見せていただいています。今日はわれわれの成長も見せることができたと思います」とコメントしている。

アウェイで迎える今節も、これまで続けてきたサッカーを展開し、ゴールを目指して戦う姿を見せるに違いない。

そして、Ｃ大阪にも古巣戦に臨む選手がいる。上門 知樹、井上 黎生人、櫻川 ソロモンは岡山がＪ２で戦っていた時期に活躍した選手たちだ。彼らにとっても岡山のファン・サポーターにとっても、Ｊ１の舞台で対戦できる喜びを感じながら戦う試合になるだろう。

岡山もＣ大阪も前節充実したパフォーマンスを見せているため、今節の先発メンバーに大きな変更はないはず。どちらが主導権を握って進めていくのかに注目したいが、お互いにベンチに有力なアタッカーが控えているため、二転三転して最後まで目の離せない展開になることも大いにあり得る。勝敗の重要なカギを握っているのは、“ゲームチェンジャー”としての期待をかけてピッチに送り出される選手になるのかもしれない。

［ 文：寺田 弘幸 ］