アビスパ福岡 vs ジェフユナイテッド千葉

福岡のホーム・ベスト電器スタジアムで行われる明治安田Ｊ１百年構想プレーオフラウンドの第１戦は、WESTグループの最下位・福岡と、EASTグループの最下位・千葉による、19－20位決定戦となる。第１戦での延長戦、PK戦はなし。第２戦のみ必要に応じて延長戦、それで決着がつかなければPK戦に。第１戦のホームチームはWESTグループのチームとなるレギュレーションにより、福岡となっている。

「ホームで勝って、アドバンテージを持って第２戦のアウェイに乗り込みたい」と話す福岡の塚原 真也監督は、このプレーオフラウンドの２戦を前に選手に「地域リーグラウンドで最下位となってしまったので、第１戦でホームのサポーターに勝つ姿を見せよう」と話したという。

千葉が古巣となる見木 友哉は、地域リーグラウンド最終節・神戸戦を前に「ホームでの90分勝利は第10節の長崎戦だけ。だから神戸戦では２つ目の90分勝利を目指す」と話していたが、その神戸戦は０－１で敗戦。プレーオフラウンドは地域リーグラウンドとはレギュレーションが変わるが、この第１戦において『90分勝利』をホームのサポーターの前で実現したいという思いは、見木 友哉以外の選手間でも強い。

勝利を手にするためのポイントに塚原 真也監督は「セカンドボールの回収とサイドでの攻防」を挙げた。千葉はハイプレスでボールを引っかけ、ショートカウンターからの攻撃を狙いとする。その狙いを外すために福岡は、特に序盤はロングボールを前線に入れて相手陣地でサッカーを始めたい。ロングボールをマイボールにするためには、セカンドボールの回収が重要になる。指揮官が「セカンドボールの回収」をポイントに挙げた理由はそこにあるのだろう。

そして福岡はサイドアタックを攻撃の重要な選択肢としているが、「サイドアタッカーにFWとしてもプレーできる選手を配置している」と塚原 真也監督は語り、自分たちとは表現の形が異なるものの、千葉のサイドアタックを大いに警戒する。だから「サイドの攻防」が主導権争いの重要なカギになるとみるのだろう。

「今季初めて対戦するチームなので堅い試合になるかもしれない」と塚原 真也監督が言うのは、第２戦をホーム・フクダ電子アリーナで戦う千葉の小林 慶行監督が、勝利が最高の結果だが第１戦は最低でも引き分けて第２戦で勝負に出る、という意識でゲームに臨む可能性を考えてのことでもあるだろう。

実際にそうなると、千葉にとってはまずは無失点に抑えることがこの第１戦においては肝要となる。ハイプレスを回避するために福岡が前線に入れてくるロングボールをいかにはね返すか、そしてそのセカンドボールの回収率をいかに上げるか。それが福岡の攻撃機会に制限をかけ、自分たちが無失点を実現するための重要なポイントになるかもしれない。

第２戦での決着に向けてアドバンテージを手にするのはホームチームか、それともアウェイチームか。

［ 文：島田 徹 ］