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リーグ戦は週に１試合のペースとなり、徐々に暑さも和らいできた。そのぶん試合のクオリティーも上がることが期待される中、PEACE STADIUM Connected by SoftBankでは今季初の連勝を狙う長崎と、３試合ぶりの白星を目指すＣ大阪による一戦が開催される。
開幕戦以来勝利が遠かった長崎は、６試合ぶりの白星を懸けて臨んだ前節、名古屋に２－０で勝利した。前半の飲水タイムまでは名古屋に押し込まれたものの、チーム全体で粘り強い守備を披露。徐々に前線で起点を作れるようになると、翁長 聖が獲得したPKをマテウス ジェズスが決めて先制。後半には長谷川 元希のスルーパスにチアゴ サンタナが抜け出し、GKとの１対１を制して追加点を挙げた。守ってはCBの中央に入った新井 一耀を中心に、最後までゴールを死守。今季初のクリーンシートを達成した。
新井 一耀は「前の選手からの守備のスタートのところで、気持ちというか気迫がすごくありましたし、しっかりプレスバックもしてくれました。そういうふうにチーム全体が守備の意識をしっかり持てば、前線の選手はキツいと思いますけどそこをやってくれることで後ろはすごくラクだと思います」と前線からの守備に感謝したが、今季リーグ戦初の無失点勝利にはディフェンスラインの奮闘が欠かせなかった。
前節の完封勝利に貢献した新井一耀
この勝利で得た自信をより深めるには、ホームでの２連勝が理想的な流れ。Ｃ大阪戦もチーム全体で守備の意識を持ち、相手を上回れるかが試される。
一方のＣ大阪は広島と戦った前節、驚きの大敗を喫した。［３－４－２－１］同士の形のためピッチ上に多くの１対１ができる中、ハンドによるPKで先に失点。その後は相手の連動性に圧倒され、前半には前述のPKも含めて計３失点、後半にも３失点を喫し、最終スコアは１－６となった。ただ、後半アディショナルタイムに一矢報いる得点を奪っており、それを今節につなげられれば、敗戦の中にも意味を見いだせたと言えるだろう。
その１点を決めたのは、途中出場の上門 知樹。右足から放たれたミドルシュートがファーサイドのポストに当たって決まる、文句なしのスーパーゴールだった。今季は開幕戦に途中出場して以降、出場機会がなかったが、準備を怠らずこの瞬間に備えてきたことが伝わるプレーだった。
Ｃ大阪は横山 夢樹がアジア競技大会を戦うU-21日本代表に招集されていることもあり、上門 知樹がシャドーの位置で出場機会を得る可能性は十分にある。出場すれば得点に絡む実力の持ち主だけに、このタイミングでチーム内での存在感を高めたい。
前節で一矢報いるゴールを決めた上門知樹
長崎もＣ大阪も、基本システムは［３－４－２－１］。両者がっぷり四つにかみ合う形だけに、セカンドボールへのわずかな反応の差や、ピッチ上に多く発生する１対１を制するといったシンプルな部分が、勝敗に影響を与える可能性は高い。それらで上回り、いかに相手陣へと数多く進入するか。進入を狙う者と阻む者の攻防から目が離せない、白熱した試合は19日18時30分にキックオフを迎える。
［ 文：椎葉 洋平 ］
