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28日に行われたＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド４回戦から中２日で今節を迎える両チーム。水戸はＣ大阪に１－３で敗れ、広島は横浜FMに３－４で敗れた。タイトなスケジュールでの試合をいかに戦い抜くか。両チームの総合力が問われる戦いとなりそうだ。
水戸は前節・FC東京戦で０－６の大敗を喫し、リーグ戦６連敗。順位を17位まで落とした。そして試合翌日には樹森 大介監督の解任と、森 直樹氏の監督就任が発表された。
今季Ｊ１リーグ戦初挑戦となっている水戸。2025シーズンは森 直樹監督の下で堅固な守備をベースに戦い抜き、クラブ初となるＪ２制覇を成し遂げた。そして、Ｊ１に戦いの場を移した今季、樹森 大介前監督の下、新たなスタートを切った。
Ｊ１で勝つために、より攻撃的な姿勢が必要だと考え、森 直樹監督が築いた堅守をベースに、ビルドアップのロジックをチームに落とし込んでいった。明治安田Ｊ１百年構想リーグを経て新たなスタイルを築き上げた水戸は、開幕戦こそ敗戦を喫したが、そこから５試合負けなしで、第６節終了時点で勝点９を手にすることに成功。上々のスタートを切ったかと思われた。
しかし、第７節・川崎Ｆ戦で０－１の敗戦を喫すると、チームはそれまでの勢いを失い、失速していってしまった。第８節・横浜FM戦を０－２で落とすと、中断期間を経て行われた第９節・清水戦では先制しながらも逆転負け。第10節・浦和戦では開始10分で退場者を出して約80分間数的不利の戦いを強いられ、粘り強く戦い抜いたものの、終了間際にゴールを決められて敗れてしまった。さらに主力選手にケガ人が続出したことも影響し、前々節・岡山戦、前節・FC東京戦と立て直すことができないまま悪夢の６連敗を喫し、監督交代の決断が下された。
そして、監督交代後初陣となったルヴァンカップ４回戦・Ｃ大阪戦は１－３で敗れはしたものの、2025年の戦いを彷彿とさせるタイトな守備と、スピーディーな攻撃を仕掛けて果敢に相手ゴールに向かう積極的な姿勢を披露。チームとしての変化を感じさせた。そこからいかに進化させることができるか。森 直樹新監督の手腕に期待がかかる。
一方の広島はルヴァンカップ４回戦では敗戦を喫したものの、前節・清水戦では４－０の快勝を収めた。リーグ戦では直近６試合で５勝１敗と圧倒的な強さを見せており、今節もその自信を胸にアウェイに乗り込んでくることだろう。
ケガ人が多く、選手起用など指揮官が頭を悩ませているところはあるが、チームとしての一体感は失っておらず、エースの鈴木 章斗を中心としたパワフルな攻撃は水戸の脅威となるに違いない。広島らしい、相手に対して圧力を掛けるスタイルを発揮して、勝点３をつかみ取りにいく。
広島は鈴木章斗を中心にどんどん圧力を掛けていくはずだ
今節の注目は、小学生時代から広島のアカデミーで育った水戸の仙波 大志。今季水戸に完全移籍を果たした仙波 大志にとって、今節は人生で初めて広島と対戦することとなる。水戸の司令塔として成長した姿を見せ、勝利という形で恩返しをしたい一戦だ。
仙波大志は初めての広島戦に臨む（写真は2026/27 ルヴァンカップ４回戦・Ｃ大阪戦）
［ 文：佐藤 拓也 ］
