Ｖ・ファーレン長崎 vs 栃木ＳＣ

Ｊ１昇格を懸けた長いシーズンが幕を開ける。トランスコスモススタジアム長崎では長崎が栃木を迎え撃つ。

2018年以来のＪ１昇格を目指す長崎は、昨季の明治安田Ｊ２で12位。手倉森 誠監督を新たに迎えて１年でのＪ１復帰を目指したが、１年を通じて戦い方が定まらずに昇格レースに絡めなかった。失意のシーズンを受けて、今季は10人の選手が新たに加わった。守備陣には二見 宏志、フレイレとＪ１から屈強なDFを獲得。前線にはブラジル１部リーグで確かな実績を誇るルアンを迎え入れた。また、戦術面でも今季は３バックの導入にもトライしている。昨季の４バックと合わせてチームは幅を広げている。練習試合でも勝利を重ねており、チームは良い状態で開幕を迎えられるはずだ。

一方の栃木は昨季のＪ２で20位。シーズンを通して下位に低迷したが、ラスト４試合で勝点10を獲得するなど猛チャージを見せ、最後は勝点で並んだ鹿児島を得失点差で上回り、奇跡的な残留劇を演じてみせた。田坂 和昭監督が指揮を執って２年目となる今季は14人の選手が新たに加入（期限付き移籍からの復帰を除く）。昨季はシーズン終盤にチームとしての戦い方が明確に定まったことがＪ２残留へと結びついた。今季はそのベースを維持しつつ、躍進を目指すことになる。

長崎はＪ２に参入した2013年以降、開幕戦は４勝１分２敗、Ｊ２に限れば４勝１分１敗と高い勝率を誇っている。また、長崎のサポーターが楽しみにしているのは髙杉 亮太の存在だろう。長きにわたって長崎でプレーし貢献してきた髙杉は昨季限りで契約満了となり、今季から栃木へ。長崎サポーターからの愛情も深い髙杉がいきなりかつてのホームのピッチに立つかどうかはこの試合の大きな注目ポイントだろう。

［ 文：杉山 文宣 ］