リーグ戦再開後、大逆転勝利の勢いで連勝を飾った愛媛だが、その後３連敗を喫し、勢いはすっかり失速した。ただ前節、敵地での京都戦は序盤からしっかりボールを保持し、狙い澄ました攻撃の形から得点を奪うなど後半途中まで試合を優位に展開。愛媛らしいサッカーを体現できていた。
現在、愛媛は主力選手が次々と戦線離脱しているが、頼もしいのは若い芽が徐々に成長しているところ。京都戦ではルーキー・忽那 喬司が今季２試合目の先発起用に応えるＪ初ゴールで躍動。清川 流石、川村 拓夢など、昨季は多くの出場機会を得られなかった若手の存在感も確実に大きなものとなっている。新戦力の台頭とともに高まるチーム内競争によって、連敗脱出の糸口をつかむことができるか。
苦しい立場にあるのは琉球も同じ。チームは今季いまだ勝利がなく、順位も最下位に低迷。鮮烈なスタートダッシュを見せた昨季とは真逆の苦境に立たされている。前節・山口戦では４失点を喫して今季４敗目。前節に代表されるように、今季ここまでの試合内容に目を向ければ、攻守両面で持ち前のアグレッシブさを披露しながらも、勝負どころで失点がかさみ、思うように結果へつながっていないのが現状だ。
ただ、愛媛との昨季対戦は２戦２勝と相性は良く、いずれの試合も琉球の積極性が光ったゲーム。今節でも相手を恐れず、勇敢に向かっていく琉球らしさを体現することで今季初勝利への道標は見えてくるだろう。
［ 文：松本 隆志 ］
