愛媛ＦＣ vs ジュビロ磐田

５試合勝利から遠のいているものの、直近２試合はドロー決着と復調の兆しが見えている愛媛。連戦の最中で主力選手が次々と戦線離脱していくなど、チーム事情は決して良いとは言えないが、そんな中、この２試合で踏みとどまれている要因はこれまでサブに甘んじていた選手の活躍だ。前節・福岡戦では先発６人を変更して臨んだが、それら選手が軒並み好パフォーマンスを披露し、「彼らが今後伸びるという手ごたえをつかめた試合だった」と指揮官も満足顔。加えて、疲労の蓄積が激しい連戦である程度主力を温存できたことも今節に向けての好材料となる。

しかし、懸念されるのは先制後の試合運び。直近３戦はいずれも先行する展開に持ち込みながら相手の反撃を許して星を落とすなど、90分間でのマネジメント力には課題が残る。優勢に立ったときこそチーム自慢のポゼッション力を発揮してしたたかさを見せたいところだ。

ただ、アウェイチームとなる磐田もたやすく先行は許してくれないだろう。ここまで３勝２分３敗と高い下馬評に反して波に乗り切れていないが、潜在的なポテンシャルはリーグ屈指と呼ぶべきもの。愛媛と同じく磐田もボールポゼッションの面でも強みを見せるだけに、そこで後手に回ればタフな試合を強いられるだろう。また、磐田は前節・琉球戦で先発４人を変更し、小川 航基、ルキアンの両エースを控えに回している。フレッシュな状態で乗り込む攻撃陣をいかに封じるかも、愛媛が６試合ぶりの勝利をつかむためのカギになってくる。

［ 文：松本 隆志 ］