栃木ＳＣ vs 愛媛ＦＣ

２連勝中の栃木が、ホームに３連敗中の愛媛を迎える一戦。

栃木は前節、ホームで岡山に２－１で勝利。２分に先制を許しながらも26分に明本 考浩が自ら奪ったPKを決めて同点とすると、引き分けが濃厚と思われた後半アディショナルタイムの90＋４分に柳 育崇が頭で押し込み、ホームで劇的な逆転勝ちを収めた。今季二度目の２連勝、これで４戦負けなし、順位は９位まで浮上した。

11試合で喫した失点数は『７』と堅調な守備は続けられており、あとは攻撃のバリエーションをいかに増やすかが目下の課題。だが、前節は今季初めて複数得点を挙げるなど上向いている兆しはある。

中３日で迎える５連戦の３戦目、再びホームで戦えるメリットはある。だが、今節対峙する愛媛には昨季連敗。栃木がＪ２に復帰した2018年から数えて４回対戦しているが、１分３敗と勝ちがない。チーム状態が良いいま、愛媛から勝ちを収めることができるか。連勝街道をひた走るためにも大事な一戦となる。

一方、アウェイに乗り込む愛媛は前節、ホームで山形と対戦し、32分に失点を喫してそのまま敗れた。得点力のある愛媛だが、無得点に終わったのは今季三度目。長沼 洋一は「最後のクオリティーが足りなかった」と振り返る。ボールを握れており、チャンスも作れていたが、ゴールが遠い試合だった。川井 健太監督は「選手は勝てていないという状況の中、最後まで勝ちにいくことをあきらめずにやり続けてくれたことは収穫。そこは次につなげていきたい」と前を向く。

３連敗で８試合勝ちなしという苦しい状況だが、攻撃の形は作れているだけに、ゴールを奪い、常に先手をとりながら試合を有利に進めたいところだ。

［ 文：鈴木 康浩 ］