前節、水戸は3位・徳島と対戦。「最後まで攻め倒そうという姿勢を出してくれた」と秋葉 忠宏監督が振り返ったように、終始アグレッシブな姿勢を前面に出して戦った。終了間際に1失点は許したものの、2-1。敵地で貴重な勝点3を手に入れた。
これまでリーグ1位のシュート数というデータが示すように、水戸は攻撃的なサッカーを繰り広げてきたが、失点の多さゆえに勝点を積み重ねることができなかった。ただ、徐々に守備の精度が高まり、徳島戦は攻撃と守備の融合を図ることができた。チームとして次のフェーズに入ったことを証明する勝利だったと言える。
だからこそ、今節で北関東のライバルを叩き、今季初の連勝を挙げて上昇気流に乗りたいところ。一戦必勝を期して、今節に挑む。
栃木は前節、2位・北九州と対戦。プレッシングサッカーで北九州を圧倒。球際の強さやプレスの連動性で上回って北九州陣内に押し込む展開に持ち込み、2点を先制して優位に試合を進めた。後半は攻め手を強めてきた北九州の攻撃を食い止められず、ドローに持ち込まれてしまったものの、チームとしての強さを見せたと言える。直近9戦でわずか1敗と好調を維持する栃木が自信を持って水戸に乗り込んでくることだろう。
水戸の攻撃サッカーと栃木のプレッシングサッカー。異なるスタイルが真っ向からぶつかり合う。激戦必至のダービーを制するのは、果たしてどちらか。
[ 文:佐藤 拓也 ]