水戸ホーリーホック vs レノファ山口ＦＣ

15位の水戸と21位の山口が９月13日、ケーズデンキスタジアム水戸で相対する。

水戸は前節、磐田とアウェイで対戦。序盤に磐田の猛攻を受けて連続でピンチを招くも、粘り強い守備でしのぐ。その後、守備を安定させていき、こう着した展開に持ち込んだ。試合の終盤には選手交代で攻勢を強めて、立て続けに決定機を作った。ただそこでゴールを割ることができず、スコアレスドローに終わっている。

勝ち切ることはできなかった。ただ、栃木との“北関東ダービー”で終了間際に逆転を許すという前々節のショッキングな敗戦から気持ちを切り替え、上位の磐田を相手にタフな姿勢を見せて勝点１をつかんだことは収穫と言える。「（タフな戦いを）継続させながら、さらにクオリティーを高めていきたい」と秋葉 忠宏監督は力を込める。

今季、水戸はホームで２勝３分５敗と戦績が悪い。今節こそホームのサポーターを喜ばせなければならない。勝利だけを求めて、前半戦最後のホームゲームに臨む。

一方の山口は、前節で松本と対戦。１－１の同点で迎えた後半アディショナルタイムにゴールを決めて勝利を手中に収めたかと思われたが、直後に同点弾を許して勝利を逃すという悔しいドローに終わった。なかなか浮上のきっかけをつかめずにいるが、ケガから復帰した村田 和哉がキレのある動きを見せるなど、明るい材料も増えている。７試合ぶりの勝利をつかみ、悪い流れを断ち切ることができるか。

今季二度目の５連戦の最終戦、総力を結集して勝利を手にするのはどちらのチームか。

［ 文：佐藤 拓也 ］