水戸ホーリーホック vs ザスパクサツ群馬

水戸と群馬の“北関東ダービー”。両クラブのプライドがぶつかり合う激しい戦いが繰り広げられることだろう。

水戸は前々節・琉球戦で終了間際に失点して、ショッキングな逆転負けを喫した。しかし、中３日でメンタルを立て直し、前節・北九州戦は攻守で首位チームを圧倒。北九州ゴールを襲い続け、３－０で勝利を収めた。「すべてがかみ合った、われわれにとっての大きな成功体験」と秋葉 忠宏監督は喜びを口にした。

ただ、「次の一戦にかかっている」（山田 康太）と選手たちは声をそろえる。思い出すのは明治安田Ｊ２第17節・栃木との“北関東ダービー”。３位・徳島にアウェイで勝利して、自信を持って挑んだ一戦だったが、逆転負けを喫する屈辱を味わった。もう同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。首位を撃破したのはすでに過去のこと。気を引き締め直して、チャレンジャー精神を持って今節に臨みたい。

一方、群馬は前節で福岡に敗れはしたが、第19節から２連勝を挙げるなど、調子は上向き。堅守速攻の戦いが浸透してきており、鋭いカウンターが相手に脅威を与えるようになっている。その中で存在感を発揮しているのがエースの大前 元紀。持ち前の決定力を生かして、今節は水戸ゴールをこじ開けようとしてくることだろう。

水戸の攻撃力と群馬の守備力の激突。前回対戦は３－１で水戸が勝利を収めている。水戸が連勝を収めるか、それとも群馬が意地を見せるか。“北関東ダービー”は９月27日16時からケーズデンキスタジアム水戸で行われる。

［ 文：佐藤 拓也 ］