東京Ｖは前節、甲府に多くの決定機を作られながらGKマテウスがスーパーセーブを連発して失点を許さず、逆に攻撃は甲府の［５－４－１］の守備ブロックにチャンスを多くは作れずスコアレスドローに終わった。勝点32の９位と、Ｊ１昇格は厳しい目標になりつつあるが、それでも「上位をとらえることしか考えていない」と永井 秀樹監督。前々節にはＪ２随一のプレー強度を誇る北九州と激闘し、前節はそこから中２日。さらに今節も中２日で大宮戦を迎える。超過密日程の連戦にもここまでスタメンの半分以上を入れ替えるようなターンオーバーは一度もなく、まずは疲労回復が最重要課題となる。
対する大宮は８月に入った第10節から第21節まで１勝しかできず、一時は４連敗するなど調子を落としていたが、前々節の京都戦で４－２の派手な逆転勝ちを演じると、前節の水戸戦も先制を許したが後半アディショナルタイムにCKから劇的な決勝ゴールで２連勝。東京Ｖと並んで勝点32の10位。ノルマのＪ１昇格へ、ギリギリで持ち直した印象だ。
昨夏から東京Ｖを率いる永井 秀樹監督だが、大宮に対しては２戦２敗。いずれも東京Ｖがボール支配率では圧倒したが、大宮はそもそもボールを保持することが勝利への近道だとは考えていない。［５－４－１］のブロックを引いて守りを固め、相手にボールを持たせ、人数をかけて攻めてきたところを奪ってカウンター、あるいはセットプレーで効率的に得点を狙う。東京Ｖにとって、相性は最悪。しかも大宮の１トップには、そうしたサッカーで過去に横浜FCで得点を量産してきたイバがいる。
東京Ｖにすれば前節の甲府戦の反省を生かし、いかに［５－４－１］を崩せるか、またカウンターから決定機を相手に与えないことが重要だ。カギを握る存在になりそうなのが高橋 祥平。育成組織時代から東京Ｖで10年近くを過ごし、2013年、21歳で初めて移籍した先が当時Ｊ１の大宮だった。この２試合は腕にキャプテンマークを巻いて最終ラインからチームを統率。カウンターを食い止め、ビルドアップと大胆な攻撃参加で勝利に貢献する姿を大宮サポーターにも見せたいところだ。
［ 文：芥川 和久 ］
