岡山は前節、長崎に0-5の大敗を喫した。濱田 水輝が「力の差を感じました。個々のスキルも、出足や切り替え、球際の戦いという自分たちが大事にしているところでも上回られてしまった」と完敗を認める試合だったが、ゲームキャプテンを任されている背番号4は決してうつむいているわけではない。「そんなに引きずっているわけではないです。受け入れて次に向かっています」と今節の磐田戦に向けて気持ちを切り替えていた。
ピッチ中央で攻守をオーガナイズする上田 康太は今節の重要性を口にした。
「5失点するというのは、僕たちにとってはあってはいけないこと。常に粘り強く相手に食らいついていかないといけないし、みんなにもっとできたことがあったと思うけど、下を向いている場合じゃない。次の試合が大事なことはみんなが分かっていると思う。ここでできるチームじゃないといけないし、個人的にもチームを引っ張っていくプレーをしたい」 シティライトスタジアムに乗り込んでくる磐田は、選手、スタッフが新型コロナウイルスに感染した影響によって限られた戦力で戦わざるを得ない状況にある。ただ、その中でも前節・新潟戦は終了間際に追いつく底力を見せた。中3日で臨む今節も、ピッチに立つ選手たちが団結して勝利を目指して戦い抜くはずだ。
苦しいときにチームの力になれる選手こそ、価値のある選手。両チームの選手たちが自分たちの価値を示していく戦いでもある。
[ 文:寺田 弘幸 ]
