東京ヴェルディ vs レノファ山口ＦＣ

東京Ｖは前節、群馬に３－０と快勝し、２連勝で順位を８位に上げた。最終ラインの背後を素早く突く攻撃で優位に立ち、守備陣も６試合ぶりに無失点で終えたことに、「われわれがずっと積み上げてきたことを、選手たちが90分間しっかりやり通してくれた」と永井 秀樹監督は手ごたえを口にした。

ただ、東京Ｖにとってプラスばかりでは終わらなかった。大卒ルーキーとして途中出場が多いながらも今季６得点、前節では先発出場して先制点を挙げた山下 諒也が４回目の警告を受けて今節は出場停止となる。また、このところフリーマンとして機能し、前節は追加点も挙げた端戸 仁が負傷交代。同ポジションで期待されていたレアンドロは開幕戦に出場したのみで調整が続き、20日に現役引退と契約解除を発表。大久保 嘉人も10月末から再び戦列を離れている。

前線で重要な役割を果たすフリーマンに入るのは、井上 潮音か森田 晃樹か。本職は中盤のパサーである彼らは端戸とはキャラクターが違い、攻撃は微調整を迫られそうだ。

一方の山口は前節、福岡に０－１で敗れ、最下位に沈んだまま。これで０－１の敗戦が３試合続き、明治安田Ｊ２第28節から７戦勝ちなし（１分６敗）。「非常にメンタル的に厳しい試合が続いているが、必ずこのサッカーで勝てる時期が来ると思っているので、上を向いて頑張りたい」と試合後に霜田 正浩監督は語った。

実は東京Ｖとの前回対戦でも、山口は７戦勝ちなし（２分５敗）の状況で最下位にあった。その試合で９位の東京Ｖを破った山口は続く千葉戦でも勝利してチームを上向かせている。その再現を狙っているだろう。もちろん東京Ｖにとってもシーズンダブルを食らうわけにはいかない。リーグ後半戦に入っての東京Ｖは、前半戦で負けた相手との戦績は４勝１敗と、リベンジマッチには強さを見せている。

もう１つ注目は、このところ安在 和樹が山口の左SBとして出場機会を増やしていることだ。東京Ｖで2017年までプレーし、鳥栖に移籍後の今季は山口に期限付き移籍し、前回対戦時はメンバー外だった。３年ぶりに緑の味スタに戻ってくるアカデミー産レフティーとの再会を楽しみにしている東京Ｖサポーターも多いに違いない。

［ 文：芥川 和久 ］