栃木ＳＣ vs ジュビロ磐田

栃木のＪ２での過去最高順位は2013年に記録した９位。前節の勝利で９位に浮上した栃木は今節、勝点２差の６位・磐田に勝利すれば順位で逆転し、文句なしで過去最高順位を更新することになる。

今季のＪ１昇格の可能性がなくなった時点からチームの目標はその１点にあった。粘りの戦いを続ける中、３試合連続ドローもあったが、前節は新たなホームの１つとなるカンセキスタジアムとちぎで千葉と対峙し、柳 育崇のゴールを守り切って１－０で勝利した。前回対戦はアウェイで栃木が磐田を３－２で破っているだけに、磐田もリベンジに燃えているだろう。だが、それ以上に栃木の選手たちは燃えている。「このメンバーで戦えるのもこれが最後。このチームでこのクラブの歴史を塗り替えたいんです」（柳）。最終節に臨む選手たちのモチベーションは非常に高い。

対する磐田は前節、ホームに町田を迎え、前半に２点を先行されながらも、後半アディショナルタイムに意地の２ゴールを奪って鮮やかに逆転勝ちした。メンバー入りしなかった遠藤 保仁の不在の影響を最小限にとどめつつ、ボランチに入った上原 力也が土壇場で仕事を果たした。逆転の３点目を突き刺した藤川 虎太朗は「藤田（義明）選手が引退するのでなんとしても勝ちたかった」と振り返るとおり、クラブ在籍10年となる功労者への思いもチームをひとつにしていた。最終節はアウェイの地に乗り込むが、来季はＪ１昇格争いを繰り広げなければいけない立場として、来季につながる試合を見せなければいけない。栃木のハイプレッシャーをかいくぐりながら、つかんだチャンスを確実に仕留められるか。前節に続き、意地を見せられるか。

［ 文：鈴木 康浩 ］