ともにハードワークを武器とするチームが激突。志向するスタイルは異なるものの、ピッチの至るところで肉弾戦が起こるバトルになりそう。ぶつかり合いとセカンドボールの拾い合いを制したチームが優位に試合を進めるだろう。
ただ、両チームの置かれた状況は対照的だ。
まず、ホームの松本は5試合未勝利の苦しいスタートとなった。試合ごとに成長の跡は見せているとはいえ白星は得られておらず、いまだに蕾のまま。特に5試合1ゴールという得点力不足が深刻で、トレーニングでは再三ゴール前での精度やゴールに向かう姿勢をクローズアップしている。
「クロスの精度をもっと上げなければいけないし、本数も増やさなければいけない。(クロスに対して)入っていく場所も詰めないと」 外山 凌が代弁するように、松本の選手は自らに矢印を向けて現状打破を図る。外山は左右の足から繰り出すプレースキックでも好機を演出する立場。パスをつないで華麗に決めても、知略を尽くしたセットプレーの一発からでも、同じ1点に変わりはない。いまの松本には、どんな形であれネットを揺らす成功体験が求められる。
アウェイの秋田は対照的に、昨季のJ3を席巻したスタイルをJ2でも開花させている。[4-4-2]の堅いブロックと豊富な運動量をベースとしたカウンター。ボール保持にはこだわらず、研ぎ澄ませた攻撃で喉元に刃を突きつける。このスタイルで千葉や京都など古豪を打ち破っただけでなく、栃木との肉弾戦にも勝利。勢いは本物だ。
Jリーグ参入10年目の松本が意地を見せるか、秋田が勢いのまま呑み込むか。セカンドボールがこぼれた先に勝利への道がある。
[ 文:大枝 令 ]
