東京ヴェルディ vs レノファ山口ＦＣ

新潟に０－７という悔恨の敗戦を経て臨んだ前節・水戸戦に、東京Ｖは２－１で勝利した。試合当日にプロ初先発を言い渡されたという佐藤 凌我が２ゴールを決める活躍で開幕戦以来となる勝点３を獲得し、東京Ｖは良い雰囲気で初連勝への準備を続けている。今節、対するのは山口。前節、堅く守る栃木に０－１で敗れ、順位は20位まで降下。いまだ１勝しか挙げられていないが、これまで上位との対戦も多く、「面白いサッカーをしているチーム」（若狭 大志）であることは間違いない。特に山口には高木 大輔、澤井 直人、高井 和馬といった元東京Ｖの選手も在籍する。高井は前回対戦で獲得したPKを自ら決めてゴールを奪った。一昨季には高木 大輔が得点するなど、古巣選手相手にイヤな記憶も存在する。東京Ｖとしては、ホーム連戦で良い結果をつかみ取りたいところだろう。

リーグ戦での対戦成績は東京Ｖの５勝１分４敗とほぼ互角。そして無得点で終わったことのないカードだ。現在も互いが攻撃を重視する戦術をとっているため、ゴールがたくさん生まれる展開になるかもしれない。山口の渡部 博文や東京Ｖの平 智広といった後方を預かるディフェンスリーダーは忙しい展開になるかもしれないが、最終ラインを押し上げて全体をコンパクトにすること、カウンターへのリスク管理は必須要素となる。

15位・東京Ｖと20位・山口の勝点差はわずか『２』。今季も混沌としそうな雰囲気のあるＪ２において、序盤戦ではあるが良い印象を残していく必要があるだろう。

「ここから一つひとつ良いサッカーをして勝っていきながら、たくさんの感動や喜びを共有していきたい」とは、前節終了後の永井 秀樹監督の弁。「良いサッカーをして勝つ」というのは東京Ｖも山口も同様の思いのはずで、そのぶつかり合いによってどんなサッカーがピッチで展開されるか注目したい。

［ 文：田中 直希 ］