ジェフユナイテッド千葉 vs 栃木ＳＣ

悔しさの残る連敗後に迎えた前節・金沢戦で、千葉は１－０で勝利した。今季加入の小田 逸稀が空中戦の強さを示してCKから決勝ゴール。無失点でゲームをクローズした点も含めて、今節にも大きな自信を手にして臨んでいけそうだ。

栃木は前節・相模原戦で、きっ抗した展開を経てスコアレスドローで終えた。とはいえ、それまで３連勝を果たしており順位も８位に位置する。昨季期限付き移籍で栃木に所属した溝渕 雄志は「とにかくインテンシティーが高い。90分間それを継続できる強さがある」と語る。また、栃木には昨季、シーズンダブルを喫している。千葉としては今季初の連勝とホーム初勝利が懸かる一戦で、昨季との違いを見せつけたいところだ。

互いに堅守が持ち味であるため、ロースコアゲームが予想される。そんな中、焦点はセカンドボール争いの行方だろう。「前に速く、球際もすごく激しい。ポイントは球際で絶対に負けないこと」と語るのは福満 隆貴。敵陣中央にロングボールを入れ、セカンドボールを高い位置から奪いにくる栃木を相手に福満は、「落ち着いてボールを動かすときと相手の背後を狙うときの区別をつけていきたい」と話した。

リーグ戦での対戦戦績は千葉が４勝９分５敗とわずかに負け越し。さらに直近３戦はすべて０－１で敗れている。千葉がそのふがいない戦績に終止符を打つか。栃木が再び千葉に立ち塞がるのか。両者の勝点差が『２』で迎える今節、白熱するＪ２の中で上位に食らいついていくためにも、どちらも負けられない一戦だ。

［ 文：岩波 陽平 ］