ギラヴァンツ北九州 vs レノファ山口ＦＣ

21位・北九州と16位・山口の一戦は、今回で五度目の“関門海峡ダービー”となる。過去のダービーの戦績は３勝１敗と山口が勝ち越し。昨季の対戦は明治安田Ｊ２第７節で北九州が２－０、第39節で山口が４－１と、それぞれがホームゲームをモノにしている。

前節の結果は対照的なものとなった。北九州はアウェイで京都と対戦して６試合ぶりの敗戦。しかも小林 伸二監督が指揮を執って３シーズン目になるが、最多失点というショッキングな内容に。一方の山口は群馬を相手に１－０の勝利。今季初のホームゲーム勝利で連敗を『２』で止めるという前向きになれる結果を収めた。

小林監督は京都戦のあとに「これをプラスに切り替えられるように準備をしたい」と言い、山口の渡邉 晋監督は群馬戦後に「次に勝たなければ意味がない」と話した。前節の結果を受けてどういう姿勢でピッチに立つか。選手のメンタル面が勝敗を決める上で大事な、またぜひとも注目していただきたい要素となる。

前節から中３日で行われるゲームなので、両チームの先発メンバーも注目点に。北九州は前節の大敗を受けて大幅にメンバーを替える可能性が十分に考えられるし、山口は良い流れを持ち込むために変更を抑えるかもしれないので、両指揮官の先発のチョイスも見どころになる。

北九州は今季いまだホームゲームでの勝利がない。今季２勝目がダービー戦であることを含む特別な勝利となれば、前節の大敗も意味があるものになるはず。また、山口が狙うのは今季初の連勝。それが果たせれば、北九州から大勝を収めた京都との次節に向けて良い状態で臨むことができる。両チームにとって、ダービーというだけにとどまらない大きな意味を持つ一戦になりそうだ。

［ 文：島田 徹 ］