ブラウブリッツ秋田 vs アルビレックス新潟

約２カ月間ものキャンプ生活を終えて地元に帰還した秋田が、新潟とのホーム開幕戦を迎える。３試合を終えて両チームの勝点は同じ『３』だが、内容は異なる。１勝２敗の秋田は２連勝を、３分の新潟は今季初勝利を懸けて、雪解けのソユースタジアムで激突する。

秋田は前節、アウェイで水戸に１－０で競り勝ち、今季初勝利を挙げた。体を張った気迫の守備で失点を許さず後半に持ち込むと、途中出場の武 颯が今季初ゴールを決めて先制に成功。最後まで虎の子の１点を守り切る秋田らしい戦いぶりだった。

キャプテンの稲葉 修土は「開幕２試合はチャンスを作りながらゴールを割れず、うまくいっている感覚がありつつも結果が出ない難しい気持ちだった。第３節でようやくゴールが決まり、自分たちがやっていることが間違っていないと確認できた。その意味でチームとしても個人としてもすごく大きな１勝」と振り返る。この手ごたえを昨年９月４日以来となるホーム戦での勝利に結びつけたい。

対する新潟は前節、ホームで山口と１－１のドロー。ここ２試合は先制を許しながらも追いつく粘り強さを見せている。中でも前線の本間 至恩は１得点２アシストで、ここまで新潟が挙げた３得点すべてに絡み、調子の良さがうかがえる。

もちろん本間を生かしているのは新潟のチーム力だ。吉田 謙監督が新潟を「丁寧なビルドアップから前進してくる素晴らしいチーム」と称するように、最終ラインでボールを動かしながら良い位置取りをして相手のスキを突いてくる。陣形が間延びすれば新潟の思うツボとなるだけに、秋田としては全体のコンパクトさを保ちつつ、前線からの連動したプレスでボールを追い込み、ショートカウンターを展開したい。

ここで期待したいのが武だ。開幕２試合でチャンスを逃していたが、前節のゴールでチームを勝利に導き、「背負っていたものが少しラクになった」と述懐。さらに新潟の松橋 力蔵監督は横浜FMユース時代の指導者で「一番尊敬する人」と敬愛している。武は「恩師の前でゴールを決めることは自分もうれしいし、松橋監督にとってもうれしいことだと思う」と恩返しを誓っている。

［ 文：竹内 松裕 ］