４位・岡山はここ６試合負けなしで上位３チームを追走している。一方の18位・山口は６試合未勝利で残留争いに巻き込まれようとしている。立ち位置もチーム状況も異なるが、ともに今節が重要な一戦ということは変わらない。激しいゲームが繰り広げられることは間違いないだろう。
岡山は前節、岩手に３－１で勝利。その岩手戦で２得点を挙げたチアゴ アウベスと、１ゴールを記録したミッチェル デュークの２トップに注目だ。強烈な左足のキックを武器に、ここまで13得点を挙げているチアゴ アウベスは、超ロングシュートを決めてみせたり、アディショナルタイムに劇的なゴールを決めたりと、記憶にも残るアタッカーだ。そして、６月にオーストラリア代表の一員としてＷ杯出場を成し遂げたミッチェル デュークは、打点の高いヘディングシュートが持ち味で、チームのためにハードワークできるところも魅力のアタッカーである。
対する山口には気鋭のアタッカーがいる。今季、関西大から加入した沼田 駿也は、チーム最多の６得点をマーク。アシストの『３』もチームトップタイの数字で、ルーキーながら山口の攻撃をけん引する存在だ。
さらに、今週獲得を発表した新戦力MFにも注目が集まる。秋田から岡山への移籍を決断した輪笠 祐士。そして、松本から３年ぶりに山口へ戻ってきた前 貴之。２人とも即戦力として期待されているだけに、どんな第一歩を刻むのか注目したい。
［ 文：寺田 弘幸 ］
