ＦＣ町田ゼルビア vs いわきＦＣ

前節、４試合ぶりの勝利を飾った両チームが町田ＧＩＯＮスタジアムを舞台に激突する。

ホームの町田は３試合連続無得点、３試合勝利なしの“トンネル”に入り込んでいたが、前節・長崎戦で大量６得点のゴールラッシュ。得失点差でも大きなアドバンテージを得た。また、２位以下のチームが勝ち切れなかったことで、Ｊ２優勝・Ｊ１昇格という目標達成に向けて、さらに一歩近づいた。長崎戦でＪリーグ初ゴールを決めた松井 蓮之は「もっと勝利にどん欲になって、優勝を決めたい」と話した。

いわきを初めてホームに迎撃する町田としては、相手のストロングポイントである強度勝負で互角以上に戦い、戦況に応じて相手の圧力を回避する戦い方が望ましい。ボランチの下田 北斗は「当然球際や強度で上回らないと勝利はないが、すべてをそこに持っていく必要はない」と話す。また、下田は「スペースが空いているならばボールを動かせばいいし、相手が来るならば裏返せばいい」と展望する。いわきの得意な形を封じることができれば、選手個々のクオリティーで上回る町田の勝利は揺るがない。

一方のいわきは首位相手にロースコアに持ち込み、勝機を見いだす戦い方が基本線か。可能な限り相手に圧力を掛け続け、町田のプレーリズムを狂わせる。“我慢比べ”を制するだけの粘り腰があることは、初挑戦のＪ２でもここまで証明してきた。いわきの思惑どおりにゲームを進められれば、勝点３奪取が現実味を帯びる。

かつていわきでプレーしたバスケス バイロンが対戦したい選手に挙げた山下 優人は青森山田高出身。負傷離脱で出場がかなわない嵯峨 理久のぶんも、恩師・黒田 剛監督の前で良いプレーを見せようと意気込んでいるに違いない。

［ 文：郡司 聡 ］