東京Vは明治安田J2第35節で甲府に1-1、前々節で藤枝に2-2で引き分けたあと、前節・群馬戦はスコアレスドロー。勝点を積み重ね続けているものの、自動昇格を目指す上では手痛い結果とも言える。それでも、2位・磐田とは勝点3差。さらに磐田と3位・清水が今節でぶつかり合うこと、それに東京Vも磐田戦を残していることを考えれば、「目標はあくまで自動昇格」という主将・森田 晃樹の言葉もうなずける。
リーグ最少失点を誇る守備面を生かすためにも、これまでの歩みから逸脱した戦いはしたくない。J1のC大阪から今季途中に加入した中原 輝も「たとえボールを持たれたとしても慌てず、無失点で抑えながら点を取って勝つ。これはJ1に上がったときのことを考えても必要なことだし、大事」と話す。あくまで、今までの戦い方で勝点3を積み上げていく算段だ。
大分は直近5試合で1勝2分2敗。6位との勝点差2を少しでも縮めたい。東京Vには第2節で1-0の快勝を収めており、その再現といきたいところ。東京Vの城福 浩監督は、現在の大分についてこう語っている。
「つなぐ志向はもともとあったチーム。足元の技術が高い選手もいれば、絶対的な高さを持つ選手、迫力を持ってキープできる選手もいて、戦い方のバリエーションを持っている。最近の印象では、よりフィジカル的な要素を前面に出している。クロスに対する中の入り方に強さが出ているし、迫力が増している。守備でも中央のCBなどが、パワー的にもかなり強みを持ったチームになっている」 もともとパスワークに長けた両者だが、大分はよりパワフルでスピーディーになり、東京Vは守備に自信を持つ。そのぶつかり合いにも注目だ。
[ 文:田中 直希 ]
