水戸ホーリーホック vs 清水エスパルス

ついに迎える最終節。ケーズデンキスタジアム水戸で行われる一戦は、２位・清水のＪ１自動昇格が懸かった大一番として大きな注目を集めている。ただ、水戸にとってもホーム最終戦であり、１年間支えてきてくれたサポーターや関係者の方に感謝の思いを伝えるために、絶対に負けられない一戦。意地と誇りをもって清水に立ち向かう。

すでにＪ２残留を決めているとはいえ、“北関東ダービー”で１勝もできず、前節はアウェイで３位・磐田に０－５の大敗を喫するなど、多くの屈辱を味わったシーズンだった。「このまま終わるわけにはいかない」と選手たちは声をそろえる。

前節終了後、キャプテンの楠本 卓海は「このままではサポーターに会わせる顔がない。ここまで足を運んでくれたサポーターに本当に申し訳なく思っています。相手うんぬんではなく、次の試合は死に物狂いで勝ちにいくしかない」と力を込めた。もう一度力強く奮い立ち、有終の美を飾り、一緒に苦しんできたサポーターと喜びを分かち合うために、今季ラストゲームに挑む。

清水の秋葉 忠宏監督にとって、水戸は昨季まで３年間監督を務めたチーム。その相手と昇格を懸けた一戦を戦うことに、運命的なものを感じずにはいられない。ただ、秋葉監督らしく、相手がどこだろうと、どんな状況だろうと、やることは変えないだろう。攻撃的なサッカーを貫き、Ｊ１への切符をつかみ取る。その気概を胸に乗り込んでくることが予想される。昨季まで喜びも苦しみも味わったＫｓスタで、清水は歓喜のときを迎えることができるか。

［ 文：佐藤 拓也 ］