降格圏である18位と同勝点の17位に沈む水戸と、Ｊ１昇格プレーオフ圏内の６位に位置する山口の一戦。水戸が浮上のきっかけとなる勝利をつかむか。山口がさらに勢いづける勝利を手にするのか。注目の一戦だ。
水戸は前々節・秋田戦で劇的な勝利を収めた勢いに乗って、前節・徳島戦に挑んだ。序盤から徳島の巧みなボール回しに対して、守勢に回る時間帯が続く。それでも粘り強く戦ってきっ抗した展開に持ち込み、０－０の状態で試合は進んだ。しかし、84分にCKからの流れから得点を許してしまう。
その後はパワープレーで徳島ゴールに襲いかかり、終了間際に
落合 陸が決定的なシュートを放つも、GKの好セーブに阻まれてしまう。その直後に試合終了の笛が鳴り響き、悔しい敗戦を喫してしまった。
勝てば中位に浮上するチャンスがあっただけに、痛い敗戦になったと言わざるを得ない。とはいえ、下を向いている場合ではない。もう一度気持ちを引き締めて、今節に臨まなければならない。
一方、今季好調を維持している山口だが、前節はホームでいわきに０－３の完敗を喫した。ロングボールを主体とした攻撃をはね返され、いわきの縦への推進力を食い止め切れずに失点を重ねてしまった。チームとして課題の残る敗戦となっただけに、今節に対して修正を施してくることが予想される。
両チームともにアグレッシブさを武器とするチーム。より強く“前へ”の意識をプレーで体現できるかがカギを握るだろう。相手の“前へ”のベクトルを折り、そして“前へ”の推進力を出し切り、勝利をつかむのは果たしてどちらか。
［ 文：佐藤 拓也 ］
