大分はホーム連戦でスタート。第1節・札幌戦は2-0、前々節・いわき戦は0-0と、的を絞った守備からリズムを作り、有馬 幸太郎や榊原 彗悟ら新加入選手が存在感を発揮して勝点を積んだ。ただ、今季初のアウェイゲームとなった前節・仙台戦では相手の巧みなポジショニングに守備を無効化され、修正する間もなく喫した2失点が最後まで影響した形となり、0-2で敗れた。
今節・水戸戦も、前節に続く4バックシステムの相手とあって、前節の経験を教訓にして戦いたいところ。トレーニングではポゼッションとプレッシング、切り替えの練度を継続的に高めるとともに、新たな戦力の組み合わせも試した。守備に関してはある程度の手ごたえをつかんでいるため、攻撃における課題の修正に取り組んで3試合ぶりの得点を目指す。
水戸はアウェイで磐田と戦った第1節、後半に3点を追う展開となり、そこから猛追するも2-3で黒星スタート。ホーム開幕戦の前々節は新戦力・津久井 匠海の得点で山形に1-0と勝利を収め、前節・愛媛戦は1点ビハインドから追いついて1-1で終えた。
両者ともにオーガナイズされた守備を強みとし、指揮官の采配でも勝点を引き寄せることができるチーム。ピッチとベンチの両方で激しい駆け引きが繰り返される好ゲームが期待される。大分は昨季まで所属していた渡邉 新太と西川 幸之介をホームに迎え、水戸は現役時代に水戸で活躍した馬場 賢治コーチとの顔合わせになるという因縁が楽しみな一戦でもある。
昨季はともに残留争いに巻き込まれた。今季は上位へと食い込んでいくために、互いに勝点3は譲れない。
[ 文:ひぐらし ひなつ ]
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