水戸は濱崎 芳己前監督を解任後、2試合連続完封勝利。森 直樹新監督の下、堅守をベースにチームの立て直しが行われている。前節・山形戦は積極的なプレスで押し込み、前半に先制に成功。後半は山形のパスワークに対して押し込まれる展開となったものの、自陣でブロックを作り、ゴール前への進入を防いだ。今節で対戦する大分もパスワークを中心とした攻撃的なチーム。水戸としては後手に回ることなく、攻守にアグレッシブな姿勢を見せて主導権を握りたい。
そして、森監督が指揮を執り始めてからの大きな変化の1つとして、シュート数の増加が挙げられる。前々節・熊本戦は18本、前節は17本のシュートを放ち、相手ゴールに襲いかかった。今節も守備をベースとしながらも、ゴールに向かう強い意志をプレーで体現したい。
対する大分は、前節・愛媛戦では2点をリードしながらも、終盤に追いつかれて勝利を逃した。悔しい戦いとなったものの、ゴールに向かう意識の徹底や攻守の切り替えなど、チームとして大切にしているものを共有し、プレーで体現できるようになっている。今節はアウェイに乗り込み、自分たちのスタイルを貫いて勝利を目指す。
アグレッシブな姿勢にこだわる両チームの対戦。上回るのは、果たしてどちらのチームか。
[ 文:佐藤 拓也 ]